как он падает в темную бездну с края круглой и плоской, как блин, планеты, Кир содрогнулся и перешел к вопросам по гуманитарным наукам. Но и здесь добиться существенных успехов не удалось. Большинство заданий требовали указать точное время или место различных исторических событий. Например, сколько дней продолжалась разразившаяся незадолго до Основания Империи содомогоморрская война? Кир знал, что эта древняя война длилась около десяти лет и так и не выявила победителя, несмотря на колоссальные потери обоих сторон. Но сколько точно дней воевали друг с другом гоморрцы и содомиты? Три тысячи четыреста девяносто девять или три тысячи пятьсот один? Кир был уверен, что разные источники давали различную датировку этого события, но здесь требовалось указать единственный верный ответ. Аналогичным образом обстояли дела с вопросами, где необходимо было знать продолжительность правления Императоров или их премьер-министров. Кир изучал биографии всех правителей Империи, начиная с Основателя, представлял и примерные сроки их владычества. Например, Артаксеркс III находился у власти около восьмидесяти лет, умер в 913 году эры Империи. Подавил крупное восстание сепаратистов в Южной Гоморре. На престоле Артаксеркса III сменил нынешний Император Дарий III. Но сколько точно лет правил Артаксеркс III? Семьдесят девять или восемьдесят один? Кир не знал точного ответа.
Пока Кир отчаянно сражался с ОТКУПом, другие выпускники досрочно сдавали свои работы. Заполненные тесты следовало засунуть в специальную урну, оснащенную принт-сканером, интегрированным в комм-сеть. Каждое индивидуальное задание почти мгновенно передавалось для обработки в центральный компьютер Министерства образования и нравственного воспитания Империи. Для получения итоговой оценки требовалось лишь дождаться официального завершения ОТКУПа в соответствующем городе или графстве. Кир старался не замечать веселой толпы у буфета и тяжелых взглядов членов комиссии. Наконец ровно в 12.30 установленная на почетном месте на столе президиума электронная урна замигала красным цветом и противно запищала. У Кира оставалась одна минута, чтобы сдать работу. Тяжело вздохнув, он позволил чудо-агрегату переварить длинный листок.
Все разошлись по местам и, стоя, ожидали своей участи. Еще через несколько минут урна крякнула и выплюнула распечатку результатов ОТКУПа в школе № 169. Жаба-начальница и старичок-инспектор одновременно схватились за листок бумаги и чуть, было, не порвали его в клочья. В этой бюрократической битве победила обладавшая большим весом директриса. Отпихнув слабосильного инспектора, она впилась водянистыми глазами в текст и начала громко оглашать приговор компьютера. В целом никаких неожиданностей результаты ОТКУПа не принесли. Почти все выпускники получили не менее девяноста баллов из ста, а наиболее старательные и внимательные вообще оказались круглыми отличниками. В число последних вошли Елена Брутари и, несколько неожиданно, Арнольд МакГрегор. Кир Ворсмит
