ё старой тряпкой. Лишь бы не пролезла эта дрянь внутрь. Напихал ткани, прижал дверь стулом и обратно к стеклу. Там всё тот же мрак царит. Ничего не видно.
Испугался он. Жить-то хотелось. А эта напасть, чертовщина какая-то. Зря они в этих краях ни во что не верили. Ни в церковь Святую, ни в других богов. Стивен даже подумал, что надо бы помолиться, да только не помнил он ничего.
А дым этот клубится, будто бы вода черная, кружит по деревне. Даже кусты в палисаднике не видно сквозь него. И самое главное – тишина такая стоит, что слышно только как сердце у него бьется.
Время шло, а за оконцем всё тоже. Смотрел Стивен в этот мрак и надеялся, что пронесет их. Чудо случится и пропадет эта напасть. Выходить-то из дому он и не думал. Куда там!
Была у него одна догадка в голове. Что это эльфийские колдуны наслали мор на них. Такой, что света белого не видно. Но ушастых давно уже видно не было. Говорят, даже у кромки их леса люди селятся. Вот, наверное, из-за этих людей и пошел мор на остальных….
– Эх, – тихо пробурчал Стивен сам себе под нос, – ушел бы я в другие края, да только ж не от хорошей жизни сюда приехал!
Вспомнил, как услышал о том, что новые земли осваивают. За большой рекой. Сразу захотелось и дом свой, и поля, и землю. Хорошо ведь в новом краю. Подальше от этих королей и прочих.
Конечно, слухи ходили разные про эти места. Мол, когда-то тут дикие эльфы донимали всех. А потом воинство вышло против них и затихло всё. Только и воинство само не вернулось. Пропало там без вести. С тех пор и поехали сюда люди, ничего не боясь. Но вот, видимо, осталась напасть.
Черный туман за окном всё клубился. Вился потоками, скрывал всё. Стивен рубаху намочил на случай всякий. А то вдруг как при пожаре? Дыхнешь и рухнешь сразу. Дом у него новый был. Но подсох уже. Щели в подполье есть, такие, что мыши шастают. Только дым этот, внутрь не набивался.
Долго сидел Стивен. Ждал, надеялся. А потом посветлело вдруг за окном. Он голову высунул из-за подоконника и обомлел.
Вся деревня поменялась. Другой стала. Не было соседского дома напротив. Стоит там здоровое здание с резным крыльцом. Болтается на ветру вывеска, поскрипывает. За ней поля с колосящейся пшеницей виднеются, хотя всегда там луг был.
Стивен тряпку вырвал, отворил дверь. Вышел на улицу. Увидел, как вдали дым уходит. Утекает прочь, собираясь в тучу. Остаются за ним дома, да странные только. Все старые, крыши соломенные, окон нет – только ставни. И в стенах щелей, что ветер гуляет.
Скрипнула дверь у дома резного, с вывеской который. Вышел оттуда толстый мужик. Фартук на нём, колпак странный. Оперся на перила.
Стивен перепугался, но всё ж решил подойти. Шагнул к нему, поклонился.
– Господин, откуда ж вы тут взялись? – спросил голосом, от нервов дрожащим.
– Здравствуй, путник, – отозвался тот, головой кивнул.
– Какой же я путник, – Стивен руками развел, головой закрутил по сторонам, может к кому другому этот обращается. Но нет. Один он тут остался. Чувство такое, что совсем один. Потому, что никого из их деревни не видно.
– Зачем прибыл в наши края? – спросил его чудак с колпаком. Стивена перекосило аж.
– В-в-ваши?– выпалил он, – да я тут пару лет уже как живу! – сжал зубы, двинулся к этому. А тот стоит, оперся на перила резные, вдаль куда-то смотрит пустым взглядом.
– Если хочешь, могу слухами поделиться, да дело подкинуть. Или налить чего, – мужик уставился на него, – ты, спрашивай, не стесняйся!
– Ты откуда будешь? – Стивен уже сдерживаться не стал. Сжал кулаки, шагнул на ступени. А тот смотрит пустым взглядом и ничего более.
– Так чего желаешь?! – снова спросил, тоном таким, будто плевать ему.
– Знать желаю! Кто такой ты?!
– Местный я. Живу тут уже лет пять, – пожал плечами тот, – пивка может налить?!
– Местный??! Пять лет?! Да тут пять лет назад поле голое было! – Стивен от такой наглости аж совсем разъярился. Подскочил к этому, да врезал кулаком по наглой роже ухмыляющейся.
– Ах, драться будешь? – оскалился тот, получив по скуле. Повернулся к нему, схватил за грудки. Врезал лбом прямо в нос, а потом развернул и пинка отвесил. Стивен вылетел с крыльца, плюхнулся на землю. Думал, что нападет тот. Но не стал. Чудак развернулся и обратно к перилам пошел. Встал опять в позу свою. Глазеет по сторонам. Потом у него будто бы в башке что-то щелкнуло. Развернулся и в доме скрылся.
Стивен утер кровь из разбитого носа. Поднялся на ноги. И вдруг скрипнуло что-то. Оглянулся он и обомлел совсем. Из домов этих народ повалил. И у каждого дверь скрипучая. А люд… Люд совсем чужой. Одеты в рванину какую-то. Чумазые, будто о бане и не знают. В руках каждый тащит что-то. Кто вилы, кто молот. Только вертят
