під руку та билися, штовхали одне одного у вогонь. Хтось стояв у шоковому стані, спостерігаючи за безладом, що коївся навколо, хтось непритомнів, задихаючись димом. Деякі ченці тікали якомога далі від цього місця, пробігаючи повз незнайомця, що стояв біля воріт та споглядав на цей хаос. На його білосніжній сорочці та чорному піджаку не було слідів ані попелу, ані кіптяви.
– Amazing… – захоплено прошепотів він сам до себе.
Від монастиря, до воріт, повз полум’я та здичавілих монахів наближалася молода невисока дівчина. На її розірвану брудну весільну сукню, руде коротко стрижене розтріпане волосся та вимазане косметикою обличчя падав попіл.
– Усе готово. Як ти й хотів, – сказала вона, коли наблизилася до незнайомця.
– Дякую. Ти чудово впоралася, – він ще раз із насолодою оглянув подвір’я. – Заслужила свою винагороду.
Незнайомець передав дівчині чорний рюкзак.
– Я уявляла чорний кейс, як у кіно.
– Кейси давно вийшли з моди. Тим більш, рюкзаки практичніші. За рогом на тебе чекає авто. Тебе відвезуть, куди накажеш, усе оплачено. Не раджу в такій сукні з купою грошей гуляти містом. Зайва увага тобі ні до чого. А зараз йди звідси, не варто, щоб тебе бачили тут.
Дівчина направилася до авто.
– Хей, красуне! – гукнув її незнайомець.
– Що іще?
– Ось, тримай.
Він кинув їй старовинну золоту монету.
– Що це за антикваріат?
– За твою допомогу я винен тобі послугу. Тримай монету в себе та просто поклич, коли потребуватимеш моєї допомоги. Такий собі, маленький бонус.
– Непоганий бонус.
Вона махнула йому рукою та зникла за рогом.
Незнайомець залишився на самоті, продовжуючи спостерігати за божевіллям, що творили монахи.
Поряд з’явився чоловік. Його класичний костюм виблискував своєю білиною.
– Що ти накоїв, Алексіосе? – роздратовано запитав він.
– Ухти! Сам Туріель зглянувся спуститися зі свого яблуневого саду. До речі, ти мені якраз потрібен. Мене вже кількасот років турбує одне питання, – Алексіос дістав невеличку голку з кишені. – Скажи, скільки ангелів поміщається на кінчику голки?
На мить Туріель затримав свій суровий погляд на співрозмовнику, але швидко заспокоївся, проігнорувавши жарт, змахнув рукою та полум’я вмить згасло.
– Це наша територія, демон. Не варто сюди було лізти. Нам не становить труднощів усе виправити.
– Газончик ви швидко підрівняєте, а от люди… ці монахи стали ляльками мого невеличкого театру. Одна столова ложка наклепів, жменька інтриг під кисло-солодким соусом брехливих чуток – рецепт ідеального розбрату, якому б позаздрив сам Гордон Рамзі. Ці душі тепер належать нам. Скільки їх тут тусувалось? Сотні дві? Поглянь, вони вбивають один одного, непритомніють, тікають звідси, але ніхто не молиться до небес.
– Тобі доведеться відповісти за це неподобство.
– А що ви мені зробите, пернатий? Правило крові, remember? Ви не можете, навіть залоскотати мене до смерті, що вже казати про інше.
У руці демона з’явився наполовину наповнений келих.
– Вип’ємо за перемогу? – запропонував біс.
Ангел не відповів.
– Не дуже й хотілося, – Алексіос зробив ковток.
– Чи не занадто ти зарозумілий, як на шавку, що лише виконує накази свого хазяїна?
– Амбіції. Чув про таке?
Вдалині почулися звуки пожежних сирен. Демон глянув на годинник.
– Щось засидівся я тут із тобою. Час мені вже йти, вислуховувати похвалу від колег. Розважайтеся, хлопці. Bon appetit!
Він кинув ангелові червоне яблуко і зник.
Туріель мовчки спостерігав за хаосом на подвір’ї чоловічого монастиря. Він шкодував, що не здатен власноруч покарати нахабного біса. Сьогодні на небесах його чекатимуть лише клопоти. Ще довго він вислуховуватиме звинувачення в тому, що не помітив присутності демона в монастирі. Тим голодним гієнам лиш дай привід поставити під сумнів його роботу. А чим займалася відповідальна варта? А пророки небесні? Куди дивилися вони? Нікого не хвилює, що монастирів десятки тисяч у світі. Одному ангелові за всіма не вгледіти, але відповідальнсть лише на його плечах. Така доля того, хто виконує обов’язки керівника. Не біда. Найважливіше зараз – це вирішити долю Алексіоса. Потрібно спросити з біса найвищу ціну за свою нахабність.
На подвір’ї з’явилася група ангелів. Одягнені вони були в однакові сині комбінезони.
– Ми
