всем нужна. – Видно, что мужик не блефует. – Когда б не шарик, я бы с тобой и трындеть не стал. Короче, меняемся?
– Хорошо, – сам не знаю, что говорю.
Мужичок сует мне большой тяжелый сверток. Килограмм восемь… Разворачиваю:
– Она… белая?
– А какая же? – удивляется в ответ мужик.
Даже если меня надули, времени спорить нет. Пора на корабль.
В кабину я вбежал прямо перед стартом.
– Где шляешься? – заорал командир. – Оста-аться захотел?
Он у нас вспыльчивый старикашка.
Открыл рот, чтобы продолжить, но уперся взглядом в сверток. Притих, задышал часто.
– Достал-таки грязь? Упорный. Из наших никому не удавалось. Ты того… не светись с ней, если хочешь до Земли дожить. Только не думаю, что у тебя что-то выйдет: попугай-то сдох.
Судовой талисман – огромный ара Фран действительно вчера откинул когти. Что за день – все умирают!
– …А людей я тебе убивать не дам. Учти: я в курсе, и глаз с тебя не спущу.
Командир посмотрел в мои осоловелые глаза и прервался:
– Сороковой, ты что, не в курсе дела?
– Нет. Я ничего не понимаю. Почему о Тхукане никто не знает? Что за грязь тут особая? Почему она зовется красной, когда белая?
– Так. От смены я тебя на сегодня освобождаю. Иди к себе, сиди тихо. Как смогу, зайду. Запрись покрепче, никому ни слова.
В каюте я вывалил грязь на стол. Белая, с нежными серебристыми прожилками, теплая на ощупь. Отщипнув кусочек, скатал шарик. Пластичная какая! Пара движений – и на моей ладошке красовалась смешная улитка. Никогда раньше не пробовал лепить, но итог меня удивил. Улитка вышла на удивление хорошо – как живая.
Потом я смастерил лягушку. Жирафа. Кродофила с шипастым хвостом.
Когда командир стукнул в дверь моей каюты, на столе стоял целый зоопарк.
– Развлекаешься, сороковой? – кэп осмотрел мини-зверинец.
Я пожал плечами.
– Ну, слушай… – капитан присел, бухнул на стол бутылку виски. – Сперва выпей, не помешает. Красная Грязь Тхукана – такая штука… Ты как – в чудеса веришь?
Я хмыкнул и опрокинул стакан вискаря.
– Не веришь, значит? Молодой еще. Эта грязь – и есть чудо. Из нее можно вылепить все! Даже лепить уметь не надо – ты только загадай, а Грязь тебе поможет. Ты когда ее в пальцах мял, чувствовал – теплая? Как остынет, предмет станет настоящим. Неживое – оживет. Но лучше, конечно, брюлики делать – маленькие, а стоят дорого.
Я хмыкнул и толкнул пальцем слоника.
– Вон я их сколько наваял, да что-то никто не ожил.
Командир сгреб слоника в горсть, сплющил. Провел себе по пальцу ножом – капля крови слегка окрасила комок глины.
Несколько движений, и весь ком стал розовым. Старик быстрыми движениями вылепил бабочку, и через пару минут лимонный Махаон кружился под потолком.
– Далеко не улетит, крови мало. Чем
