1955 году город Панама являлся одним из международных центров всех человеческих пороков. Улицы состояли из домов, где успешно функционировали многочисленные бордели и казино. По тротуарам невозможно было ходить ни днём, ни ночью из-за обилия проституток и трансформистов. Толпы пьяных северо-американских военных моряков, орали песни на тротуарах и дрались с местными сутенёрами.
Исабелита вместе с девочками из балетной группы начала выступать в кабаре Хэппи Лэнд, что располагалось на Центральной Авениде.
Накануне Рождества Джой Харольд сообщил им:
– Красотки, завтра на обед нас всех пригласил сам генерал Перон. Я лично его заверил, что мы прибудем в полном составе.
«Генерал Перон, бывший президент Аргентины! Точно, он сейчас находится здесь, в Панаме!»– сразу вспомнила Эстела, хотя никогда не интересовалась политикой!
Она знала только, что президент Аргентины Хуан Доминго Перон был свергнут военными в результате переворота в 1955 году и покинул страну. Сначала он жил в Парагвае, а затем перебрался в Панаму.
Мама Эстелы не только разделяла политические взгляды Перона, но и одобряла его экономические и социальные изменения, которые он проводил в Аргентине.
– Какой мужчина! Красавец! Умница! Решителен и смел! – неоднократно повторяла мать, читая газеты.
Девушки выстроились на огромной террасе номера отеля, в котором жил Перон.
Открылась боковая дверь и показался он, одетый в белоснежный костюм с красным галстуком – бабочкой и платком того же цвета, краешек которого торчал из нагрудного кармана пиджака.
«Боже мой, какой он старый! На фотографиях в газетах и журналах Перон выглядит гораздо моложе! – ужаснулась про себя Эстела, – крупные черты лица, морщинистый лоб, большие мешки под глазами, одутлые щёки… Какой кошмар!»
– Здравствуйте, мои дорогие соотечественницы! – глухим и хриплым голосом поприветствовал он.
– Здравствуйте! – хором ответили девушки.
И наступила длительная, очень утомительная пауза. Перон внимательно рассматривал их. Каждую. Пристально…
Эстела не выдержала. Она быстро приблизилась к нему и чмокнула генерала в щёку. Перон резко отпрянул. Из дверей тут же появился мужчина среднего роста и быстро направился в их сторону. Перон жестом руки остановил его.
– Спасибо вам, сеньор президент за то, что вы сделали для нас, аргентинцев! – не пугаясь своего поступка, уверенным тоном произнесла Эстела, – а ещё, я хотела бы передать вам персональную благодарность от моей мамы, которая является перонистской до… до…
Здесь девушка неожиданно запнулась… Все захлопали в ладоши, за исключением генерала и мужчины среднего роста.
Перон отошёл от девушки и внимательно, с подозрением изучал Эстелу. Мужчина расстегнул свой серый пиджак и приблизился к ней почти вплотную. Все молчали…
– «Странно
