уговор. Я вот это им должен отдать, – Кирилл вынул из кармана золотой усик фуксидракона.
– Это они, наверное, перед колдуньей выслуживаются, ищут ингредиенты для её зелья. А какой у вас уговор?
– Мне нужно выполнить три задания, тогда они проводят меня к другу. Они сказали, что видели его здесь. С Федькой мы придумаем, как выбраться отсюда!
– Не верил бы ты им. Мне не попадались люди поблизости.
– Что же делать? Других вариантов у меня нет.
– Будь с ними осторожен.
– Ая, а ты теперь навсегда останешься такой…
Кирилл хотел сказать «страшной птицей», но вовремя прикусил язык.
– Не знаю. Наверное, навсегда, – с грустью ответила птичка. – Но каждый день в тот час, когда солнце уже село, а луна ещё не взошла, я принимаю прежний облик. И иногда за это время успеваю здесь прибраться.
«Вот бы посмотреть, как она выглядит на самом деле», – подумал Кирилл. Он вытянул ноги и положил голову на скрещенные руки на стол. Ая ещё что–то говорила, но мальчик её уже не слышал. Кирилл уснул прямо за столом, не дождавшись наступления ночи.
Глава 3. Чистая слеза
Проснувшись и подняв голову, Кирилл увидел прямо перед своим носом кувшин с водой и корзинку, в которой лежала пара яблок и кусок хлеба под салфеткой. Видимо, ночью на стол накрыла Ая, когда ненадолго превращалась в человека.
«Я всё ещё в сказке», – разочарованно подумал мальчик.
Некрасивая птичка сидела на спинке стула, склонив голову набок.
Кирилл заторопился:
– Надо отдать хорькам то, что они просили.
– Я буду наблюдать за тобой с самых верхушек деревьев, где им трудно будет меня заметить, – ответила Ая.
Как только Кирилл вышел из сухого леса, у его ног раздалось знакомое визгливое хихиканье. Три проворных хорька были тут как тут.
– Ты выполнил наше задание? – спросили они хором.
– Да, вот возьмите, – мальчик протянул им золотой усик.
– Мама!
– Будет!
– Довольна!
– А почему вы меня не предупредили о волке? Он же мог меня слопать!
– Не слопал же. Мы думали, что его там нет, –пошевелил усиками Прыг.
– Или, что он не голоден, – скорчил глупую гримасу Скок.
– Или, что он вообще сдох. Он же старый, – лукаво захихикала Красавица.
– Ясно всё с вами… Давайте вторую задачку скорее. Раньше начнём – быстрее закончим.
– Какой шустрый! – завертелся на месте Скок. – Так… Так… Теперь моя очередь. Слушай внимательно. Неподалёку есть луг. Вон там. А на лугу пасутся коровы. Принеси нам слезу одной из них – той, у которой между рогами пятно в виде звезды.
– А коровы разве плачут? – удивился Кирилл.
– Плачут все, только не все это показывают, – прищурилась Красавица.
