зарычал, ощетинил шерсть и показал мощные клыки.
– Здравствуй, девочка,– ответил Дедушка.– Ты здесь одна? Может ты заблудилась?
– Я не могу заблудиться в собственном лесу,– сверкнув темными глазами, грозно проговорила девочка.
Потом, спохватившись, широко улыбнулась. Похоже, что это стоило ей определенных усилий.
– Кто вы и откуда идёте?– спросила девочка, стараясь придать голосу ласковые нотки.
– Я- Дедушка. А это – моя внучка Мия,– представился Дедушка.– Идём из города.
– Куда путь держите?– снова спросила девочка.
Мия потянула Дедушку за рукав и шепотом сказала ему на ухо:
– Не говори ей.
– А шептаться не хорошо,– почти прошипела девочка.
– У нас секретов нет,– спокойно сказал Дедушка.– Мы идем на Край земли.
– Отлично!– воскликнула девочка.– Я вам покажу дорогу!
– Спасибо!– в тон ей ответила Мия.– Но у нас есть свой провожатый! У него большие клыки и он никого не боится.
Брукс снова зарычал и двинулся вперёд.
– А-а, хороший песик,– попыталась улыбнуться девочка,– Но вряд ли он знает правильную дорогу.
– А вот и знает,– ответила Мия.
– Здесь всё знаю только я!– девочка снова сверкнула глазами.
– А тебя, как зовут, девочка?– спросил Дедушка, пытаясь прекратить спор между ними.
– Меня зовут Ялу,– девочка скрестила руки на груди и приняла царственную позу.– Я здесь хозяйка и повелительница.
«– О-о, это о ней предупреждал Старичок,– вспомнила Мия.»
Дедушка и Мия переглянулись.
– Спасибо, Ялу, за твоё желание помочь нам, но мы сами найдём дорогу,– сказал Дедушка.
– Тогда придется заплатить за проход по моему лесу,– грозно ответила Ялу.
– Лес общий и мы ничего платить не будем,– спокойно сказала Мия.
– Будете! – злобно крикнула Ялу и её слова разнеслись многократным эхом по лесу.
– А вот и не будем! – крикнула в ответ Мия.
– Или тогда…,– Ялу двинулась в сторону путников.
– Что «тогда»?! – перебила её Мия.
– Сейчас увидите,– злобно прошипела Ялу.
Глаза Ялу стали мутно-белыми без зрачков. Она расставила руки в стороны и стала медленно подниматься над землей. При этом, непрерывно, словно скороговорку, повторяя какое-то заклинание на непонятном языке.
Ветер усилился. Тучи на небе превратились в черную и тяжелую массу. Засверкали молнии. Загремел гром. Деревья зашатались, издавая душераздирающий скрежет. Из леса послышался рёв, словно завывала огромная стая волков. Вой приближался и нарастал. Сотни зрачков диких хищников светились в темноте, как электрические фонарики. Чёрная плотная масса и тьма начали пожирать всё вокруг.
Брукс залаял и ощетинил шерсть. Дедушка и Мия еле держались на ногах, сопротивляясь сильным порывам ветра. Чтобы
