Она является, они сидят и читают вместе свои учебники.
Али потянул Ахмада за руку и что-то прошептал ему на ухо.
– Почему ты шепчешь? – спросил отец. – Говори, мы все послушаем.
– Они не книги читают, матушка, – сказал Али. – Они кое-что другое читают. Вчера я зашел, а они спрятали себе под ноги какие-то бумаги. Думали, я несмышленыш!
– Иди, проверь ее книги, найди те бумаги! – распорядился Ахмад.
– Уже искал, пока ее не было дома. Но их там нет.
Сердце отчаянно забилось. А если они полезут в мой портфель? Тогда все пропало. Осторожно, не поворачивая головы, я оглядела комнату. Портфель лежал на полу позади меня. Медленно, осторожно я подпихнула его под наброшенное на корей одеяло. И тут же воцарившуюся на миг тишину разорвал голос Махмуда:
– Что бы это ни было, это у нее в портфеле. Она только что пыталась спрятать портфель под одеяло.
Словно ушат ледяной воды пролился мне на голову. Я ни слова не могла из себя выдавить. Али нырнул под корей, вытащил оттуда портфель и опрокинул его. Все высыпалось. Ничего не спасти. Голова у меня шла кругом, я не могла шелохнуть ни рукой, ни ногой. Али с яростью тряс книги, пока письма не вылетели на пол. Одним прыжком Ахмад подобрал их, развернул первое попавшееся. Как он радовался! Ликовал, словно только что получил величайшую в мире награду.
Дрожащим от возбуждения голосом он обратился к отцу:
– Вот они, вот они, отец! Слушай внимательно!
И он издевательски завел:
– “Почтенная юная госпожа, я еще не осмеливаюсь…”
Меня раздирали гнев, страх, унижение. Мир стремительно вращался. Ахмад спотыкался на многих словах. Где-то посреди письма матушка переспросила его:
– Что это значит, сын?
– Что он с любовью смотрит ей в глаза… Что она чиста и невинна. Разумеется!
– Боже, пошли мне смерть! – задохнулась мать.
– И вот еще слушай: “Мое сердце что-то-там-такое-от-скорби, твоя улыбка…” Тварь бесстыжая! Я ему покажу улыбку! Проучу раз и навсегда.
– А вот еще, – вмешался Али. – Это ее ответ.
Ахмад вырвал у него листок.
– Замечательно! Юная госпожа написала ему.
Махмуд, налившись кровью – вены вздулись на шее, – завопил:
– Я же тебе говорил! Я же тебе говорил! Если девица наряжается и бродит по городу среди волков – где уж ей остаться чистой и нетронутой! Говорил тебе: отдай ее замуж, но ты сказал: нет, пусть ходит в школу. Ага, пусть ходит в школу, учится писать любовные письма!
Защититься мне было нечем. Оружие выбили из рук. Я сдалась. Я смотрела на отца с тревогой, с ужасом. Губы его тряслись, он так побледнел – я боялась, что он рухнет. Взгляд его темных, испуганных глаз обратился ко мне. В этом взгляде не было гнева. Нет, не было. Я увидела неизбывную скорбь, набухавшую непролитой слезой.
– Так-то ты отблагодарила меня? – прошептал отец. – Так-то сдержала слово? Сберегла мою честь?
Этот
