Молодая девушка была прелестна в своем легком белом платье, украшенном в знак траура по князю Баратовскому черными бантами.
Вольдемар, разместившийся возле нее на гигантских корнях развесистого бука, был, очевидно, того же мнения; он не сводил с нее глаз, не произносил ни слова и как бы пробудился ото сна, когда Ванда обратилась к нему со словами:
– Посмотрите, какое красивое освещение! Море как будто горит с той стороны.
Вольдемар равнодушно посмотрел в указанном направлении.
– Да ведь там погрузилась в воду Винета.
– Что погрузилось в воду? – быстро оборачиваясь, переспросила молодая девушка.
– Винета… Разве вы ничего не слышали об этом? Это – здешняя легенда, я думал, вы знаете ее.
– Нет. Расскажите!
– Я плохой рассказчик, – ответил Вольдемар. – Спросите наших рыбаков, они расскажут вам лучше и подробнее, чем я.
– Но я хочу слышать это из ваших уст, – настаивала Ванда. – А потому рассказывайте!
На лбу Вольдемара появились складки; приказание звучало очень повелительно.
– Вы этого хотите? – довольно резко повторил он.
Ванда прекрасно видела, что ее тон был ему неприятен, но не менее столь же решительно повторила:
– Да, хочу!
Складки на лбу молодого человека стали еще глубже. Снова наступило одно из тех мгновений, когда он упорно противился чарам, опутывавшим его, но тут его взгляд встретился с темными глазами, которые, казалось, превращали это приказание в просьбу. Все его сопротивление улетучилось, морщины на лбу разгладились, и он улыбнулся.
– Ну хорошо, я расскажу кратко и сухо, как умею. Винета была, по преданию, древней крепостью, столицей народа, владевшего морем и берегами; со всех стран света в нее стекались несметные сокровища, и по роскоши и богатству с ней не мог сравниться ни один город. Однако высокомерие и грехи жителей Винеты навлекли на нее гнев Божий, и она была поглощена морем. Наши рыбаки уверяют, что в том месте, где берег отступает так далеко, Винета в неприкосновенности покоится на морском дне и что под водой видны купола и башни и слышен колокольный звон. По преданию, иногда город снова поднимается из морской глубин и избранные могут его видеть…
– Какая красивая легенда! – перебила его Ванда. – Вы не находите?
– Не знаю, я никогда об этом не думал.
– Да ведь вы вовсе не понимаете поэзии! – с отчаянием воскликнула молодая девушка. – Это ужасно!
Нордек был совершенно подавлен.
– Вы действительно находите это таким ужасным? Но меня никто никогда не учил понимать поэзию. В доме моего дяди эта область совершенно неизвестна, а мои учителя преподавали мне только сухие научные предметы… я только теперь начинаю понимать, что на свете существует поэзия.
Последние слова были произнесены Вольдемаром почти мечтательно, он откинул волосы, низко спадавшие ему на лоб, и прислонился к стволу бука.
