und schieß los. Du hast etwas auf dem Herzen, das die Grünen nicht unbedingt wissen sollen, nehme ich an?«
Lars Gunnarsson nickte und nahm neben ihm Platz.
»Ihr wart vorhin die meiste Zeit damit beschäftigt, ihnen dies oder jenes zu erklären und seid gar nicht dazu gekommen, auf sie selbst zu achten. Das habe ich dafür vom Maschinenraum aus besorgt und glaube nun mit ziemlicher Sicherheit sagen zu können: Diesen Überfall auf ihren Planeten haben die Triarer irgendwie selbst herausgefordert!«
Caine sah ihn überrascht an.
»Eine recht gewagte Annahme, möchte ich sagen, aber sicher hast du eine halbwegs plausible Begründung dafür. Wie sieht diese aus?«
»Plausibel wäre übertrieben, Taff, es ist weit mehr eine Sache des Gefühls und der Erfahrung. Vielleicht kann man das, was wir sonst Menschenkenntnis nennen, nicht in allen Punkten auf dieses Volk anwenden, von dem wir praktisch noch gar nichts wissen. Doch andererseits unterscheiden die Triarer sich wieder nicht so sehr von uns, dass nicht gewisse Grundregeln auch für sie gelten müssen. Und hier komme ich auf das zurück, was schon Mitani gestern gesagt hat: Die Triarer übertreiben, und zwar in jeder Hinsicht! Wenn man ihnen unbesehen Glauben schenkt, nützen sie das unbedenklich zu ihrem Vorteil aus, behaupte ich.«
»Hier gehst du aber wohl doch etwas zu weit«, warf Bashkiri ein. »Auf mich haben Gn'uh und Gh'ag jedenfalls den denkbar besten Eindruck gemacht. Schließlich sind sie beide auf ihrer Welt bedeutende Leute, und ihre große Liebenswürdigkeit uns gegenüber ...«
»Ich glaube zu wissen, was Lars meint«, fiel ihm Caine ins Wort. »Auf Bösewichte ist meist Verlass, man weiß fast immer, woran man mit ihnen ist. Anders ist es da mit jenen Leuten, die zwar nach außen hin die Liebenswürdigkeit selbst sind, aber nicht unbedingt auch das meinen, was sie sagen! Sie verstellen sich, sind also nicht ehrlich zu anderen, und wenn es dann noch ausgesprochene Händler sind ... Darf ich an die Parallele der levantinischen Handelsleute auf der Erde erinnern, die fast schon zu einem Synonym für Verschlagenheit und Übervorteilung anderer geworden sind?«
»Ganz so krass wollte ich es nicht ausdrücken«, sagte Lars, »aber im Endeffekt kommt es in etwa darauf hinaus. Ich halte es durchaus für möglich, dass die Triarer irgendwelche gutgläubige Handelspartner mit ihrer Liebenswürdigkeit so eingewickelt haben, dass diese erst viel zu spät merkten, dass sie übers Ohr gehauen worden sind! Dabei muss es um erhebliche Beträge gegangen sein, der betreffende Planet stand vielleicht nahe am Ruin; und da nichts anderes fruchten wollte, griff er zum letzten Mittel und startete diesen Überfall.«
»Ein Rachefeldzug gewissermaßen also«, sinnierte Taff. »Lars, wir haben schon so vieles erlebt, dass ich fast alles für möglich halte, aber diese Hypothese geht mir nun doch etwas zu weit. Es ist ebenso gut möglich, dass der Wohlstand der Triarer den anderen ins Auge stach und sie nur angriffen, um sich zu bereichern.«
»Und wenn man bedenkt, dass es nach dem Debakel mit Zuflucht vielen Welten des COOP nicht eben glänzend geht, könnten es sogar Menschen gewesen sein!« spann Orvid den Faden weiter. »Das würde dann auch erklären, weshalb die Grünen gar nicht wissen, wer sie eigentlich überfallen hat. Hüten wir uns also vor übereilten Schlussfolgerungen, ehe wir einem harmlosen Volk unrecht tun.«
Caine lächelte zwiespältig, dann zuckte er mit den Schultern.
»Okay, halten wir es also vorerst mit dem angeblich so goldenen Mittelweg«, entschied er. »Wir bleiben neutral, sehen und hören uns auf Triar um, sagen selbst so wenig wie möglich und ziehen nur unsere Schlussfolgerungen. Auf jeden Fall behandeln wir die Triarer genauso höflich wie sie uns – klar, Lars?«
Gunnarsson brummte etwas vor sich hin, das entfernt wie eine Zustimmung klang, aber sehr überzeugt schien er nicht zu sein.
*
Die PROKYON X brauchte für die Strecke von 489 Lichtjahre knapp 29 Stunden Hyperraumflug. Dann glitt sie in den Normalraum zurück, etwa zehn Lichtminuten oberhalb der Ekliptik einer weißen Sonne, die von elf Planeten umlaufen wurde. Triar war der vierte davon, etwas kleiner als die Erde und die einzige Welt mit einer atembaren Sauerstoffatmosphäre. Trotzdem war seine Albedo relativ schwach, er schimmerte gelblich-rot, ähnlich dem solaren Mars.
»Die Sünden unserer Vorfahren fallen auf uns zurück«, erklärte Gn'uh Siktian betrübt, als ihn Taff darauf ansprach. »Einst muss Triar ein wahres Paradies gewesen sein, sie aber verstanden es nicht, diesen Zustand zu erhalten. Sie beuteten nicht nur seine Bodenschätze rücksichtslos aus, sie rodeten auch die Wälder in weit größerem Ausmaß, als es angebracht gewesen wäre. Triar hat nie große Meere besessen wie eure Erde, sondern nur relativ seichte Binnenseen, und deren Wasser verdunstete daraufhin sehr schnell.«
»Auch wieder relativ gesehen, denn dieser Vorgang muss einige Jahrtausende beansprucht haben«, ergänzte Gh'ag Karadashian. »Man achtete also nicht weiter darauf, sondern trieb den technischen Fortschritt immer weiter voran. Das hatte wiederum zur Folge, dass das restliche Wasser und die Luft mit Abfallprodukten aller Art verseucht wurden. Als man dann endlich versuchte, diesen Prozess zu stoppen, war es längst zu spät. Die Pflanzen verkümmerten, der ausgedörrte Boden gab immer weniger Nahrung her. Noch schlimmer war aber, dass auch die Gene von Menschen und Tieren durch die chemischen Gifte und die Strahlung radioaktiven Mülls angegriffen wurden. Es kam zu Mutationen aller Art, jahrhundertelang stand die Existenz unseres ganzen Volkes auf der Kippe.«
Der Commander nickte stumm, so ernst hatte er die beiden Triarer seit dem ersten Zusammentreffen nicht mehr erlebt. Inzwischen hatte es sich herausgestellt, dass Gn'uh der Leiter des Zentralen Handelskontors von Triar war und im Rang eines Ministers stand.
»Ähnliches hätte auch bei uns geschehen können, aber zum Glück wurden die Gefahren erkannt, ehe es zu spät war«, warf Mitani ein, die hinter dem Pilotensitz stand. »Und auch eure Vorfahren haben sie schließlich doch gemeistert, wie es scheint?«
Siktian schüttelte deprimiert den Kopf.
»Sie haben es versucht, aber der Erfolg blieb ihnen versagt. Ein Teil unseres Volkes wurde mit Raumschiffen zu anderen Planeten evakuiert; ob diese Gruppen überlebt haben, blieb unbekannt, denn nie kehrte jemand zurück. Die Zurückgebliebenen siechten dahin, es kamen immer weniger lebensfähige Kinder zur Welt. Erst vor etwa einem Jahrtausend trat wieder eine Stabilisierung ein, und eine neue, den veränderten Gegebenheiten angepasste Rasse entstand. Es blieb nur die humanoide Körperform, aber unsere Zellen haben nichts mehr mit den euren gemein. Sie vertragen etwa hundertmal mehr an Giften und harten Strahlungen und sind sogar imstande, Kohlendioxid durch Fotosynthese in Sauerstoff umzuwandeln, falls es nötig ist. Doch diese Widerstandsfähigkeit forderte auch ihren Preis – eine rapide Verkürzung unserer Lebenserwartung. Wir zählen jetzt zwar schon wieder zehn Millionen Köpfe, aber nur selten wird jemand von uns mehr als sechzig Jahre alt.«
Es gab niemanden im Steuerraum, den diese nüchterne Schilderung nicht beeindruckt hätte, an deren Wahrheit kaum zu zweifeln war. Caine war versucht, einige mitfühlende Sätze zu sagen, aber der Triarer ließ es nicht soweit kommen.
»Verzeiht, dass wir uns von Gefühlen zu derartigen Schilderungen hinreißen ließen«, sagte er geschmeidig, und das übliche, gewinnende Lächeln erschien wieder auf seinem Gesicht. »Dem Niedergang folgte in den folgenden Jahrhunderten ein bescheidener Wiederaufstieg, basierend auf den Relikten der früheren Zivilisation. Es gelang unseren Voreltern, rings um die zu Oasen geschrumpften Überreste der Binnenseen neue Vegetationsgebiete zu schaffen, die uns jetzt wieder ausreichend Nahrung geben. Auch unsere Luft ist wieder rein, und die chemischen und radioaktiven Rückstände sind soweit abgebaut, dass auch ihr ohne Bedenken auf Triar existieren könnt.«
»Nur
