и не встал, потому что свет снова загорелся и вся семья замолчала от неожиданности. Тишина была пугающей. Все пытались прислушаться, как будто за ними охотились и нужно было уловить любое движение охотника. Но они были правы, наверху действительно послышался хлопок и странные шорохи.
– Что это? – Лиз просто открывала рот и по губам можно было прочитать ее вопрос.
Виктор слегка пожал плечами, аккуратно поднимая нож со стола. Он жестами показал, чтобы все сидели на местах. Шорохи наверху только усиливались. Это были странные звуки, как будто пожилой человек одной ногой шаркал старым тапком по полу, а второй наступал в обычном мужском ботинке. Эмили схватив телефон, увидела, что связь не работает и сразу направила экран телефона на родителей. Виктор приложил палец к губам. Он, не издавая ни звука, словно кошка, встал из-за стола и начал красться по направлению к коридору. На выходе из кухни он аккуратно положил нож, а в руки взял огромный медный подсвечник, рассчитывая, что это более подходящий предмет для обороны.
Семья Талер была бы не семьей Талер, если бы в такой момент все остались сидеть на своих местах. Лиз, Эмили и Максимилиан потихоньку встали и также, не издавая ни звука, подошли к отцу. Шорохи резко прекратились и Виктор показал указательным пальцем наверх по лестнице, давая понять, что шорохи только что были прямо над ними перед спуском со второго этажа. Он начал обратный отсчет, загибая пальцы: три, два, один… С громкими криками Виктор выскочил из кухни, повернулся к спуску со второго этажа и застыл, с испуганным лицом. От шока он выронил из рук подсвечник, и тот с грохотом упал на ногу Виктора, но он даже не повел бровью.
– Виктор? – громко закричала Лиз и тоже выбежала, встав рядом с мужем. Эмили включила камеру и, снимая все вокруг, выбежала за мамой. Максимилиан же наоборот, попытался обойти спуск с лестницы и встать за родителями.
Перед ними на лестнице стоял маленький человечек, похожий на гнома из мультфильмов про Белоснежку или на домового эльфа из серии книг про Гарри Поттера, только на нем был пиджак, рубашка и что-то наподобие вельветовых штанов. В любое другое время он, возможно, вызвал бы исключительно доверие своим элегантным видом, но здесь и сейчас это походило на массовую галлюцинацию. Что за бред, гномов не существует! Рассмотрев наконец всю семью, гном посмотрел на фото, которое держал в руке, а затем расхохотался. Хозяева дома все еще стояли как вкопанные, не шевелясь и не издавая ни звука. Гном начал говорить очень быстро, но четко.
– Я так рад, что нашел вас, вы не представляете, что мне пришлось пережить, чтобы попасть сюда! Это чертовски сложно – найти волшебный портал и переместиться в ваш мир. Мне пришлось проехать две тысячи километров, а потом пройти через несколько домов, чтобы найти нужный. Слава Волшебному Лесу, меня никто не видел, а тут вы. Виктор Джонатанович, я так рад вас видеть…
– Просто Виктор – запинаясь произнес он. Виктор не любил, когда кто-то упоминал
