ереглядывались. Все знали, что надолго новые соседи не задержатся. Никто не задерживался.
* * * *
Интернет не пестрил информацией о городе А. Маленький, провинциальный городок у морского побережья, промышлявший рыболовством и мелки туризмом – неподалёку было несколько красочных лесных троп, а небольшой пляж часто посещали для свадебных съёмок жители ближайших городов. За неимением лучшего, как мне подумалось тогда.
Разумеется, переезд был незапланированный, а город А был выбран исключительно из-за смешной цены на дом. Мать давно хотела осесть в глубинке, спрятаться от преследования семьи моего отца – у нас оказалось достаточно "родственников" жаждущих объяснить маме, что терпеть домашнее насилие нормально и она не имела права подавать на развод и бежать. Их пример заставлял меня искренне надеяться, что когда-нибудь во мне проснётся любовь к женщинам, а не к мужчинам. Иначе меня явно ждём судьба тетушки Лив с ее тридцатью кошками. Ладно, суть не в этом. Дом стоит смешных денег, а у нас как раз и были "смешные" суммы, поэтому мама не размышляла долго над переездом.
Помню тот день так, будто это было вчера: мы в спешке кидали одежду в чемоданы, забивая их максимально необходимым, а Крис смотрел на нас с мамой, обнимая любимого плюшевого крокодила. Как мама объяснила двухлетнему братику переезд? Никак. Объясним, когда подрастёт.
Несколько небольших чемоданов уместили наши скромные необходимости, меня с Крисом посадили на заднее сидение новенького кроссовера, полученного в процессе развода, разумеется, и мама надавила на газ так, будто за нами гналась армия зомби. Машина аж скрипнула чем-то внутри, возмущаясь маминой резкости с чувствительной техникой. В чём-то я тогда понимала маму, ведь я не раз видела, как отец "воспитывал" ее за те или иные проявления обычной человеческой свободы. Как-то она хотела работать и нашла подработку администратором в салоне красоты недалеко от дома. Стоит ли говорить, что она и дня там не проработала? Вечером, рассказав отцу про подработку, она отхватила таких "нравоучений", что я проснулась и зарылась грудой одеял под столом в гостиной. Через какое-то время появился Крис, и отец стал совершенно невыносим.
Поэтому сейчас мама гнала машину так, будто убегала от бури. Впрочем, почему "будто"? Она и убегала от бури.
Знали ли мы тогда, что бежим прямиком в объятия чего-то более пугающего, чем даже мой отец? Если бы.
* * * *
Дом встретил нас гулким скрипом половиц и свистом ветра где-то на чердаке. Старое здание, стены которого оплёл плющ, находилось на самой окраине города А. Небольшой, явно строившийся "на века" домик с тремя спальнями в глубине и большим залом, объединённым с кухней. Ничего вычурного, ничего странного и ничего пугающего – наши критерии были закрыты, бумаги подписаны и ключи вручены маме в руки на пороге нашего нового пристанища. Здесь был минимум мебели и посуды – только необходимое, чтобы, видимо, сразу заселить людей и сбежать. Хотя об этом я подумаю намного позже.
Небо за окном было серы, но не мрачным. Скорее безразличным. Ветер стих, а город будто вымер. Маме, конечно же, не было дела до мира снаружи – она открыла бутылку белого вина и устроилась в кресле у дивана, где уже дремал Крис. К счастью, пара бокалов в одном из шкафчиков на кухне тоже нашлась. Дом будто приглашал нас устраиваться поудобнее.
– А почему предыдущие владельцы съехали? – мне сейчас не хватало горячей чашки чая, но любопытство всегда брало верх.
– Риэлтор сказал, что они умерли, мол, поэтому и цена такая, вроде как наследников не осталось, а городу лишь бы дом не пустовал, – без особого интереса бросила мама, уже углубившаяся в какую-то дешевую романтическую новеллу, явно привезённую с собой.
* * * *
Не по себе мне стало только ночью – мы спали в одной кровати с Крисом и мамой, потому что комнаты требовали перестановки, уборки, а брату так вообще нужна была кроватка. Мама явно во сне нашла свободу, о которой всегда мечтала, так сладко она улыбалась, а Крис привычно посапывал, прижимаясь к маме и не выпуская из рук своего крокодила. Мне не спалось. Кровать то казалась слишком твёрдой, то я в ней утопала, то было жарко под одеялом, то тонкая струйка холодного воздуха пробиралась прямо под край майки и ползла по спине колющим морозом. Послав сон к чёрту я выбралась из лап спального места, накинула кофту и отправилась на кухню делать чай.
Имея дело с семьёй отца мы часто осторожничали и сразу с мамой научились ориентироваться в темноте и не издавать лишних звуков – поэтому тонкие плакучие скрипы половиц в этом доме меня ситно раздражали, но это дело привычки. Спокойное же перемещение в темноте ни раз нас выручало. Так что я привычно побрела по коридору, даже не подумав включить свет. Ошибка номер один.
Коридор и кухня имели общую стену и, выйдя в зал, я сразу свернула направо, чтобы оказаться на кухне. Всё было тихо, я бы без задней мысли продолжила делать свои дела, если бы краем глаза не уловила тень. В углу зала, у книжной полки,
