на атлантические регионы начало стимулировать торговлю в Британии, Ирландии и Скандинавии, от Испании и галльских берегов до центральной и восточной Балтики, благодаря наземным путям от Рейна, Дуная и Черного моря. Пусть торговля в границах империи была важнее, чем морская и сухопутная торговля за ее границами, все равно ее нельзя было считать незначительной, особенно для Скандинавии и Балтики. Она являлась настоящим коммерческим прорывом в сравнении со всем, что существовало там раньше. Рим, хотя и не стремился к этому, являлся стимулом для торговли и цивилизации северных морей.
Остается упомянуть о товарах, которые везли по этим торговым путям. В Британию из Северной Галлии везли вино Гаронны и Луары, соль Сентони и оливковое масло, перегружаемое из провинции через Гаронну или Рону-Луару. Из Испании везли металлы, в первую очередь олово и золото. Из Северной Галлии, Бельгии и Рейнской области везли промышленные товары. В обратном направлении из Британии на континент поставляли металлы – железо, медь, свинец и серебро, зерно и шкуры. Некоторые изделия из металлов и керамика поступали в Британию и на север с фабрик Италии и Северной Галлии, особенно в I веке. В Германию и Скандинавию везли римское оружие, бронзовые и металлические изделия, которые местные жители высоко ценили, а также вино, гончарные изделия, а в обратном направлении – меха, рабов, янтарь, перья и некоторых диких животных для римских городских амфитеатров. Именно торговля в империи и за ее пределами объясняет активное речное судоходство в этот период на Гаронне, Шаранте, Луаре, Сене и Рейне, впадавших в Атлантику, и наличие там морских коллегий или корпораций. Как уже говорилось ранее, морскую торговлю вели, главным образом, галльские купцы: менапиии, морины и западногалльские потомки венетов, сантонов и другие племена, которые некогда служили посредниками в Атлантике между греками и финикийцами и варварскими землями за Средиземным морем. Они вместе с испанскими и фризскими торговцами были хозяевами северных морей периода ранней империи.
Затем наступил решающий и ужасный III век, который изменил сам характер римского мира – особенно в западных его провинциях. После двух столетий мира гражданская война, инфляция и выступления багаудов, так же как и вторжения германцев, затормозили, а то и вовсе ликвидировали прогресс, имевший место при ранней империи. Саксонцы на море и франки и алеманны на суше вторглись в Бельгию и Галлию, продвинувшись до Пиренеев и даже дальше. Создалось впечатление, что империя распадется на части. Но потом ход событий стал медленно, но верно меняться. Императоры-воины – по большей части это были иллирийские императоры – взялись восстанавливать порядок. К началу правления Диоклетиана империя была возрождена. Но она уже была не такой, как во времена Августа, Адриана или Марка Аврелия. Это был радикально измененный мир, в котором предстояло жить Диоклетиану, Константину и их преемникам. Именно этот новый римский мир больше всего нас интересует и заслуживает
