молодой священник, хлоп – лорденыш во фраке, хлоп…
Но вот «цепочки» окончились, наступил перерыв между танцевальными отделениями. Музыка сделалась тише и медленней, разгоряченные люди переводили дыхание. Большинство гостей потянулись в банкетные залы. Мира не чувствовала голода. Чего действительно хотелось, так это кофе. И еще – дышать.
Вдоль правого крыла дворца шла анфилада комнат, предназначенных для отдыха. Они были почти безлюдны, а окна распахивались в летний вечер, впуская внутрь свежесть и аромат вишневого цвета. Мира пошла вдоль анфилады, наслаждаясь запахом. Голова кружилась, в ушах шумела недавняя музыка. Несколько минут тишины и покоя – именно то, что было сейчас нужно.
– Леди Г… лория… – раздался знакомый голос.
– Итан! Я рада вас видеть!
– Вы п… позволите?.. – Секретарь смущенно опустил глаза.
– Составить мне компанию? Конечно. Я ищу кофе… Помогите мне напасть на его след.
– Это т… там, в чайной.
Итан указал в дальний конец анфилады, они неспешно двинулись вдоль череды распахнутых окон.
– По нраву ли вам бал, миледи?
– Бал прекрасен! До этого дня я не знала, что люблю танцы! Так жаль, что вы все пропустили.
– Я не п… пропустил. Моя служба длится во время формальных приветствий. Затем владыка отпустил меня.
– Тогда где же вы были? – удивилась Мира. – Вы обещали пригласить меня на танец!
– Я… – Итан округлил глаза с удивлением и даже испугом. – Как я мог?.. Вы – первая дама бала…
Она усмехнулась.
– Какая нелепица! Забудьте об этом и пригласите.
– Конечно, миледи.
Они миновали музыкальный салон. Тощая девица терзала арфу, несколько молодых сударей и богатый старик слушали струнный плач. Прошли комнату игр. Гвардейский капитан и лорд из Надежды сражались в стратемы, полдюжины мужчин окружили стол, азартно обсуждая каждый ход. Мира завистливо вздохнула, проходя мимо. Она скучала по игре.
В курительной ошивались щеголи-студенты. Пара-тройка из них ринулись навстречу Мире, но она тут же взяла Итана под руку и скорчила самую надменную гримасу, на какую была способна. Хлыщи отстали.
Из следующей комнаты доносилось заманчивое журчание воды и пение птиц. Девушка поспешила туда и увидела водопад, сбегающий с каменной горки в бассейн в полу. Кроны деревьев скрещивались над бассейном, пичуги голосили, облюбовав верхние ветви. Деревья были мраморными, птицы – механическими.
– Мой месяц в Фаунтерре, дорогой Итан, сплошь состоял из нелепиц, – сказала Мира, заглядывая в клюв серебряному соловью. Челюсть птицы монотонно ходила вверх-вниз, никак не согласуясь с мелодией. – Все, что происходит со мною, – либо недоразумение, либо абсурд. Скажите, что во мне не
