этот тип, Колдун, вылез из самого гнилого болота Дарквотера, и плевать хотел, веришь ты в колдовство или нет. Если не понравишься ему, он щелкнет пальцами – и ты рухнешь в пыль. Тогда он глянет в твои мертвые зрачки, и твоя душа никогда не попадет в Орду Странников.
– Ты боишься его? – без тени издевки спросил мужчина.
– Нет.
– Но презираешь?
– Он – мерзкая тварь, которой нет названия.
– Почему ты ездишь с ним?
– У меня нет выбора. А у тебя есть. Потому и говорю: уезжай, пока не поздно.
– Благодарю за предупреждение, миледи. Но все же попытаю счастья.
– Дурак, – бросила Чара с большей злостью, чем ждала от себя.
Колдун выпучил глаза, даже сдвинул шляпу на затылок.
– Это кто?
Ганта Бирай изложил события. Почти правдиво, не особенно черня странника.
– Так все и было? – спросил Колдун у Чары.
– Да.
Он повернулся к страннику:
– Значит, ты ищешь приключений и хочешь быть с нами?
– Святая истина, сударь.
– Почему?
Странник повторил краткую историю своей жизни, уже слышанную Чарой, и добавил:
– Помимо жажды приключений, сударь, я всей душой разделяю идейный фундамент ваших действий. Я – убежденный противник банковской системы. Банкиры – самые ушлые из мошенников, что наживаются на честном люде. Кто бьет банкиров, тот делает мир счастливее. Сама Праматерь Янмэй писала об этом, а если не писала, то точно собиралась.
– Х-хе, – Колдун ухмыльнулся, мерзко выпятив губу. – В идейной части ты прав. Но скажи: какой мне от тебя будет прок?
– Во-первых, мои навыки мечника приятно удивят тебя и придутся особенно кстати, поскольку один из твоих всадников ранен. Во-вторых, я знаю центральные земли лучше любого в отряде. В-третьих, я мастерски умею пользоваться вот этим, – он постучал себя по макушке.
– И я должен поверить твоей похвальбе?
– Ни в коем случае. Призываю тебя верить только фактам. Я разыскал твой отряд раньше, чем любой шериф Альмеры. Я смог убедить троих шаванов привести меня к тебе.
Гурлах и Косматый хмуро переглянулись. Нога Косматого не сгибалась в колене; ухо Гурлаха так опухло, что шлем пришлось нести в руке.
– Сколько же ты хочешь? – осведомился Колдун.
– Быстротой и ловкостью я не уступлю твоим воинам. Потому прошу столько же, сколько получает раненый всадник.
– Чтобы ты знал: я плачу им не только за быстроту и ловкость.
– Назови остальные требования и увидишь, что я им соответствую.
Не бояться колдовства – таково было главное требование. Колдун не назвал его, а просто смерил странника с головы до ног косоглазым взглядом и хмыкнул.
– Ладно. Заинтересовал. Проверю тебя в следующем деле… Если хорошо себя покажешь, получишь долю раненого Хаггота.
Меж шаванов прошелестел тихий ропот. Странник отметил:
– Хаггот,
