не выдумал ничего лучше правды:
– Ищу Северную Принцессу…
– Зачем?
Он не был обязан отвечать. Если бы спросил капитан или генерал, или личный телохранитель Принцессы – тогда да. Джемис же – волк герцога, а не герцогини, и не его это дело… Но Вернер ответил:
– По ее приказу. Она велела найти ее.
– Велела вам найти ее? Любопытно, с какой целью?
– Доложить, что приехала… приехали цветы.
Он увидел вазоны в треноге дальше по коридору, за спиной Джемиса. Так и всплыло в голове слово «цветы».
– Какие еще цветы?
– Розы.
– А может, эти, как их… хризантемы?
Ему показалось, что Джемис издевается. Но сейчас было плевать на все насмешки.
– Нет, розы.
Волчара осклабился:
– Да вы знаток по цветочному делу, кайр Вернер!.. Ну что же, каждому свое.
– Не скажете ли, где Принцесса? Она уехала из дворца?
– Отчего уехала? Здесь. В музыкальном салоне – второй поворот направо.
Он зашагал, набирая ход, а Джемис крикнул в спину:
– Спешите, Вернер! Пока розы не увяли!..
В музыкальном салоне было жарко натоплено, висел тягучий аромат благовоний. От волнения, духоты и сладкого запаха Вернера чуть не стошнило. Он оттянул ворот, сглотнул слюну. Оперся на стену. Хватая ртом воздух, стал высматривать Принцессу… Где она?! Кажется, нельзя ее не узнать! Но Вернер тупо скользил глазами по девичьим лицам, фигурам, корсетам, платкам, жемчугам… все блестело и кружилось, он не узнавал никого! И проклятая духота. И музыка – такая тягуче унылая, будто жилы вынимает…
– Желаете выпить, кайр? – лакей возник рядом с ним.
– Воды… – выдавил Вернер и сразу сжал челюсти, давя рвотный позыв.
Лакей подал кубок, воин с трудом глотнул… Взгляд остановился на женщине в центре комнаты: дивные платиновые волосы и щека, вспоротая чудовищным шрамом. Вспомнилось гнилое мясо… Он быстро перевел взгляд – и, наконец, увидел Принцессу. В тот же миг, как она заметила его.
Миледи направилась к дверям, тронув за локоть девушку со шрамом. Лишь теперь воин понял, кто она такая. Аланис Альмера и Иона Ориджин вместе подошли к нему:
– Она прибыла?
Он кивнул. Аланис щелкнула пальцами, подозвав лакея:
– Летний выход. Наши шубы.
Втроем зашагали по коридорам. Дамы шли впереди, он следом. Они обе полураздеты: у Принцессы открыта спина, у Аланис голые плечи и низкое декольте. Белая девичья кожа источала матовый свет. Вернер помнил: он собирался сказать что-то, попытаться отговорить… Но думать мог лишь о том, как сдержать тошноту.
У выхода лакеи набросили меха на плечи барышень. Но обе вышли на снег в легких туфельках, и, кажется, даже не заметили. А Вернера отрезвил холод, дал свободно вздохнуть.
– Миледи, – сказал он, – позвольте предостеречь. Вы совершаете
