* *– Далеко еще? – спросил Духарев.
Рёрех не ответил. И деревлянскому жрецу, который пер через бор уверенно, как хороший пес, вопрос не передал. Может, не услышал. Вид у старика был измученный.
«Как бы с коня не упал», – подумал Сергей и сделал знак одному из гридней: присмотри за дедом. Но, когда тот поравнялся с Рёрехом, старый варяг вскинул поникшую голову, буркнул:
– Не боись, не свалюсь.
Деревлянин замедлил бег, потом и вовсе остановился, принюхался.
Рёрех с ним пошептался, затем сам потянул воздух, кивнул и подъехал к Духареву.
– Уже близко, – сказал он. – Чуешь, горелым пахнет?
Духарев принюхался, покачал головой.
– Я чую, – подтвердил Велим.
– И я, – сказала Данка. – Это что, дядька Рёрех?
– Жертвой пахнет, – мрачно ответил старый варяг. – Как бы мы не опоздали, воевода.
– Так что мы тогда стоим? – сердито произнес Духарев.
– Деревлянин дальше идти не хочет. Говорит: там боги их живут. Боится.
– Больше, чем меня? – прищурился Духарев.
– Больше, – кивнул Рёрех. – Отпусти его, Серегей.
– Ты в своем уме, дед? Чтоб он их предупредил?
– Отпусти, – повторил Рёрех. – Я прошу. Он не выдаст.
– А дорогу как искать?
– Найдем, – уверенно ответил Рёрех.
– Ладно, пусть убирается.
Рёрех подъехал к деревлянину, расстегнул ошейник.
Жрец поклонился в пояс. Молча. И так же молча канул между деревьями. Только его и видели.
Духарев понял: деревлянин в любое время мог смыться. И оставался с ними лишь из-за своих мистических страхов.
– Давай, веди, – приказал он Рёреху.
– Вести и я могу, – влезла Данка. – Я тоже горелое чую!
– А ты марш в хвост! – рявкнул Духарев. – И чтоб без фокусов. С тобой еще отдельный разговор будет! И за этой, как ее, дочкой Шишки, присмотри! Велим – вперед!
– Разведка? – заикнулся сотник.
– К лешему! Некогда! Гридь, за мной, рысью! – и дал шенкеля Калифу.
Велим тут же его обогнал, повел дружину. Но нескольких минут не прошло – и Духарев тоже уловил запах паленого…
Старшего волоха оттащили от рва. Хругнира скрутили и связали. На этот раз крепко, как остальных. Затем нурману разжали челюсти и принялись пихать в рот землю. Нурман рычал и вертел головой, но деревляне навалились втроем и кое-как справились.
Потом один из них подобрал маленький ножик старшего волоха и с третьей попытки воткнул его в глаз Хругнира…
Славка понял: спасения не будет. Старший волох, который мог его пощадить, теперь не у дел.
У ног Славки на корточках сидел деревлянин. Он держал голову Хругнира. Славка подумал, что мог бы ударить его ногами, но
