сцену. Из полу вырытой могилы летели комья земли, выбрасываемые одним из могильщиков. Двое других, находящихся наверху, незаметно для Ивана перемигивались между собой.
«Что же они ищут здесь? ─ тихо спросил один могильщик у другого. ─ Это уже второй заказчик за одну ночь, ─ он указал взглядом на Ивана. ─ Впрочем, нам то все равно, лишь бы платили хорошо. Выкопаем и третий раз, если попросят».
Между тем, яма углублялась, и вскоре показалась, обитая красной материей, крышка гроба. Еще через полчаса гроб подняли на веревках из могилы и установили на ее краю. На удивление крышка поддалась легко. На это обратил внимание Иван, который был свидетелем крепкого заколачивания гроба вчера днем. Тот дневной стук воспринимался как неотъемлемый элемент похорон. Он вызывал у присутствующих чувство апогея скорби, окончательного прощания с уходящим в иной мир человеком.
Крышку подняли. Иван ахнул. В гробу лежала обнаженная Мария. Еще не тронутое тленом тело девушки излучало покой и красоту. Ее правую грудь покрывала прядь золотистых волос, а левая освещалась голубым лунным светом и воскрешала в памяти Ивана, уже было исчезнувший образ девушки на пляже из невозвратного детства.
СЛАВЯНСКИЕ СТАНДАРТЫ
1
Со времени загадочной смерти Марии прошло шесть лет. Постарел Маслов. Возмужал Иван. Их профессиональный симбиоз крепчал изо дня в день. Для Маслова притупилась боль потери дочери. Иван же не мог успокоиться и часто вспоминал свое первое платье, созданное для Марии.
Много положительных событий произошло за это время в жизни двух модельеров. Деньги мощным потоком текли в потаенный сейф Маслова. Источником и двигателем этого был Иван. Его неповторимые модели, удовлетворяющие самый изысканный вкус требовательных модниц, приносили большие деньги. От клиенток не было отбоя. Иван, как правило, знаком с ними не был. С заказчиками общался Маслов. Он полностью отстранил от них своего нетребовательного помощника, довольствовавшегося скромным питанием и теплым ночлегом.
Сутками напролет просиживал Иван в своей полутемной каморке и неистово рисовал. Но этого было мало для создания хорошей одежды. Требовались знания о материалах и их свойствах, возможностях сочетания отдельных видов тканей и цветовая совместимость, особенности покраски текстиля и процесс преобразования мануфактуры. Маслов понимал, что должен открыть эти секреты Ивану. В противном случае создаваемые модели останутся бумажными изображениями и не станут полноценными нарядами. Так что, подобный компромисс удовлетворял обоих. Слухи о классном модельере (Маслове, а не Иване) быстро распространялись по южному городу.
Однажды в доме художника раздался телефонный звонок. Хозяин отсутствовал, и служанка позвала Ивана.
─ Добрый день! Вас беспокоит Наталья Витришко. Я хотела бы побеседовать с господином Масловым, ─ в трубке раздался
