белых пионерских носочках с желтой каймой по краю.
– Вкусно пахнет, – сказала она жалобно, устраиваясь на табуретке возле холодильника.
– Угощу тебя своим фирменным пловом, – гордо заявил Лаптев. – Чувствую, раз ты явилась с полным пакетом добра, случилось что-нибудь из ряда вон.
– Я ушла от дяди, – с места в карьер заявила Женя.
– Ага.
Веня повернулся к чугунку и начал колдовать над ним, ничего больше не добавив к сказанному.
– Меня шантажировали, – мрачно заявила Женя, уставившись ему в затылок.
Веня повернулся, держа длинную деревянную ложку на отлете. Глаза его сделались ужасно удивленными.
– Тебя? Боже мой, чем?
– Неужели я не человек, а просто грязь под ногами? Меня уже и пошантажировать нечем?! – рассердилась Женя, которая, как выяснилось, была основательно на взводе.
Именно в этот момент из комнаты донесся громкий раскатистый хохот. Мужской. Женя подпрыгнула на табуретке и испуганно воззрилась на Лаптева.
– Ты что, не один?
– Не один, – спокойно подтвердил тот. – Это мой приятель. Ему сейчас тоже негде жить.
– Какой приятель? – пролепетала Женя.
– Гена Мартынов, ты его не знаешь.
– А… А я думала…
Растерянность Жени тотчас же подсказала Лаптеву все, о чем она думала. Она думала о том, чтобы перекантоваться у него некоторое время. И теперь, прямо на глазах, ее надежды рушились. Выгнать из дому уже устроившегося Мартынова Веня не мог. Он понимал, что следует как-то примирить двух этих людей, чтобы они не разбежались, огорченные им и друг другом.
Вечером Вене предстояла рабочая смена. Она могла затянуться на двое, а то и на трое суток. Уезжая, ему хотелось бы знать, что Женя не отправилась скитаться по дворам, словно побитая дворняжка.
– Кто это – Мартынов? – спросила между тем Женя, которая уже сползла на самый краешек табуретки, намереваясь, вероятно, таким образом показать, что задержится совсем ненадолго.
– Ну… Он занимается трубами, канализацией…
«Дурацкий водопроводчик! – подумала Женя. – Надо же, как некстати у него образовались жилищные проб лемы».
– Ты можешь остаться пожить, – предложил между тем Веня. – Спать будешь в большой комнате на моей софе. Я, понимаешь ли, ухожу на пару ночей на работу. Ну а потом поглядим.
Женя представила себе поддатого водопроводчика, с которым она останется ночью один на один, и потрясла головой:
– Да нет, спасибо, я как-нибудь сама устроюсь.
– Где? – строго спросил Веня.
– Я еще не знаю…
– Ты и через час не будешь знать. А на улице уже темнеет. Кстати, что тебя напрягает? Мартынов?
– В общем-то, да. – Женя решила не темнить. – Я боюсь мужчин.
Взгляд Лаптева сделался
