почему жемчужный мрамор ожил. Женский облик с младенцем на руках нежно возвышался над его прозрачными водами. Мать будто следила за нашим экипажем, пока он полностью не остановился перед ступеньками дворца. Пришлось поймать себя на мысли, что я могла бы наслаждаться видом, не будь сейчас в Мондраде, а в Астерии. В родных краях. Хотелось бы, чтобы столица тоже так выглядела. Чтобы нашелся и художник и скульптор, который бы видел Астерию вот так и пожелал показать ее истинную красоту всему миру.
В экипаж ворвалась удушливая духота, будто подталкивая поскорее его покинуть. Как и предполагалось, первым вышел Дрого. Он нетерпеливо ждал у открытой двери. Увидев вопросительный взгляд Хакима, воин чертыхнулся, но ответил в своей горделивой манере:
– Тюремщики лишь ломают ребра, чтобы подгонять пленника идти.
– Обойдусь без вашей помощи, ― буркнула я и, спустившись на первую ступеньку, тут же застыла.
Замок передо мной затмевал собой солнце, благоухая разноцветьем, скрывающих его стены цветов, и будто отравлял все мое мужество. Я осталась одна. Это был мой новый дом. Моя тюрьма. Мондрад собирался стать красивой клеткой для самого опасного астерийского зверя с безудержным пламенем, пылающим в душе. Мое сердце забилось быстрее. Страх сковал цепями, но хуже уже быть не могло. Чаннинг должен был тоже оказаться здесь.
Мы найдем друг друга.
Я оттолкнулась от этого чувства. Пропустила сквозь себя и позволила злости вновь воспламенить кровь.
Вы все идиоты, если думаете, что так просто сможете получить меня, а тем более с моей помощью земли Астерии.
***
– Капитан Дрого вернулся, мой король, и настаивает, чтобы Вы его немедленно приняли, ― сказал страж тронного зала, склонив голову перед монархом.
– Пусть войдет, ― раздался ответ. ― Надеюсь, он приплыл не с пустыми руками.
Голова рыцаря еще раз склонилась в утвердительном поклоне, после чего он выпрямился и направился к двери. Звон стальных лат и звеньев кольчуги пронесся по комнате в такт его тяжелых удаляющихся шагов. Не успел страж выполнить приказ, как раздался громкий треск и дверь с грохотом распахнулась. Дрого стоял на пороге, сжав свои пальцы чуть выше моего локтя. Решительный взгляд воина пылал, но дыхание было удивительно ровным, когда, не дождавшись приглашения, он потянул меня в центр зала.
Золотые драконы на черных гобеленах качнулись под потолком от ворвавшегося потока свежего воздуха. Они будто вели нас к своему железному предводителю, крылья которого изгибались и держали на себе руки монарха, гордо восседающего на троне в виде дракона. Мужчина был одет в черное одеяние, расшитое золотой нитью с белым жемчугом, рассыпанным по материи словно звезды в ночном небе. Светлая линия его бровей сошлась на переносице, но, увидев на моей шее Звентибальд, монарх расплылся в победоносной улыбке.
– Приказ выполнен, Ваше Величество. Вот та, которую вы искали, ― произнес Дрого и
