вид, длинные ноги с широко расставленными пальцами, чтобы бродить по болотистой местности, большую голову и клюв для ловли рыбы, как башмак и странный взгляд.
Среди тростника и папируса, на островке, в замирании, с прижатым к груди клювом, дремал тёмно-серый китоглав, когда в его длинную ногу, переплыв болотистую лужу, врезалась со всей скорости болотная крыса. От страха зверёк дрожал, обхватив лапами ногу китоглава.
– Ой-ё-ё-й! Помогите! Спасите! – оборачиваясь, просила о помощи болотная крыса.
Китоглав, приоткрыл глаз и лениво произнёс:
– Полезай, ко мне в клюв.
– Ну, вот и ты, меня хочешь съесть, – дрожа, пропищала болотная крыса, упав на болотную траву, от льнув от ноги китоглава.
– Ты, не поняла. Прячься в мой клюв-башмак, – также лениво ответил китоглав, приоткрыв клюв.
Тут, болотная крыса, наконец, всё поняла, и прошмыгнула, укрывшись в клюве-башмаке странной птицы. Китоглав, прикрыл, приоткрытый глаз и продолжил оставаться в неизменной позе. Через секунду, появился гривастый лев! Он прыгал с кочки на кочку, пробираясь сквозь тростник и папирус, в поисках убежавшей болотной крысы.
– Р-р-р-р-р-р! Куда она подевалась? – стряхивая с лапы болотную воду, рычал лев и, всматривался в заросли. Затем, перепрыгнул на островок, где с закрытыми глазами, дремал китоглав.
– Уф-р-р-р! – проревел негромко лев, столкнувшись глазами с клювом китоглава. Дремавший китоглав, приоткрыл вначале один глаз, потом второй и, увидев оранжевую гриву и глаза льва напротив себя, ринулся бежать, прочь, с болота.
– Р-р-р! Стой, странная птица! Р-р-р! Не остановишься, тебя съем, вместо болотной крысы! Р-р-р! – рычал лев, почти, догнав китоглава. На ветках шумели зелёные мартышки, перескакивая с дерева на дерево. Но, тут выбежало стадо чёрных носорогов. Они мчались к реке, протаптывая дорогу среди растительности. Китоглав оказался среди них, а лев, испугавшись, умчался прочь, оставив в покое странную птицу и, позабыв про болотную крысу. Где льву побороть стадо чёрных носорогов!
Стадо умчалось, а китоглав остановился и выпустил из клюва-башмака болотную крысу, при этом осмотрев себя, стал громко причитать:
– Слава, слава, великому африканскому китоглаву-отцу! Ноги на месте, хвост цел, перья – целы, клюв на месте! О-о-о! Слава, слава, великому китоглаву-отцу!
– Успокойся, китоглав! Лев убежал! Носороги тоже убежали. Опасность миновала, китоглав! – старалась докричаться до китоглава болотная крыса. Только любопытные зелёные мартышки наблюдали за ними, свесившись с веток, а из кустов показался окапи, жующий траву. Прожевав траву, он негромко, как бы покашливая, сказал:
– Привет, китоглаву и болотной крысе! Я видел, как лев удрал, испугавшись чёрных носорогов. Ты, герой китоглав, спас болотного зверька.
– Я! Я! Отстаньте, все от меня! Я, сейчас же, иду к реке. Мне надо это пережить и подкрепиться! Меня чуть не растоптали носороги! – пробормотал китоглав и зашагал к реке, по тропинке, протоптанной носорогами.
– Китоглав, погоди! Я хочу, сказать тебе спасибо! Спасибо, что спас меня! Китоглав! – крикнула, вдогонку, болотная крыса. Но китоглав её не слышал.
– Он напуган, оставь его, – посоветовал окапи.
– Ну, уж, нет! Я с ним, к реке! – ответила болотная крыса и побежала догонять китоглава.
– Раз так, то и я с вами пойду, – прокашлял окапи и побрёл следом за китоглавом и болотной крысой. А любопытные мартышки исчезли среди зелени деревьев и лиан.
Тем временем, китоглав, дошагал до реки, вошёл в неё и сунул голову в воду. Неподалёку от этого места, в грязи валялись чёрные носороги, принимая грязевые ванны.
Следом, к берегу, прибежала болотная крыса, а за ней, не спеша, окапи.
– Видимо, ему совсем плохо, – сделал вывод окапи.
Болотная крыса бросилась в воду, подплыла к китоглаву и стала вокруг него кружить.
– Китогла-а-а-а-в! Ты, слышишь меня, дружище! Китогла-а-а-в! – пропищала болотная крыса. Но птица была неизменна и неподвижна!
– Что же нам делать? Как помочь китоглаву? – просвистел окапи с берега, в этот раз.
– Болотная крыса, ты всю рыбу распугала. Плыви обратно, к берегу, – послышался совет водяного африканского паука, который поднялся на поверхность, чтобы сделать себе новый кислородный шар.
– Честно скажу, мы с окапи, подумали, что ему совсем плохо, – подметила болотная крыса.
– Забудьте про то, что китоглаву плохо. Он просто охотиться на рыбу. А вы, что подумали? Китоглав очень долго может простоять, в неподвижном состоянии, пока не поймает рыбки. Это в его стиле. Он такой затворник!
