style="font-size:15px;"> – А, жёлтый металл. А железо?
– Оно прочнее бронзы, но у твоих людей я его не видел.
– Подарок богов. Оно падает с неба в огненном дожде.
«Метеоритное железо, – догадался Никита. – Стало быть, атланты имеют понятие о железе».
– Где оно? – спросил Никита.
– Есть у другого племени, далеко. День идти.
Жрец задумался, повернулся и ушёл в свою пещеру.
Кави одобрительно похлопал Никиту по плечу:
– Ты храбр, Ни-ки-та.
Когда они знакомились, Никита произнёс своё имя медленно, с расстановкой, и Кави решил, что имя звучит именно так. Никите стало смешно, а Кави продолжил:
– Мы не боролись с хмарами огнём, ты первый.
– Почему?
– Кто ходит на охоту с огнём? А когда нападали маленькие твари, мы отсиживались в селении или убивали. Только не всех убить можно. У некоторых – пластины из кости, их не пробьешь камнем или ножом.
– А хмар летает? Я видел у него крылья.
– Не знаю, я не видел. Он редко бывает в этих землях.
Подошёл атлант:
– Тебя зовёт к себе Великий Ануну.
Ануной величали жреца, который говорил с Никитой. Он направился в пещеру жреца.
– Твоё племя может справиться с такими зверями, как хмар?
– У нас есть разные приспособления.
– А у нас их нет. Подскажи, как ещё можно?
Никита задумался, и тут ему в голову пришла одна мысль:
– Можно попробовать. Надо сделать толстые, крепкие верёвки с петлёй на конце и разложить на земле. Когда зверь наступит, разом дёрнуть. Зверь не сможет двигаться. Тут всем разом напасть на него и убить.
– Разве найдётся кто-нибудь, кто удержит верёвку? – ехидно ухмыльнулся Ануну.
– Вбить в землю колы – такие короткие брёвна. Как зверь попадётся, сразу, не медля, привязать его к брёвнам. Лишь бы верёвки выдержали. Я видел, как хмар с лёгкостью порвал лестницу из верёвок.
– В лесу растут лианы, которые очень прочны. Если верёвку связать из них, то выдержат. Надо попробовать.
Два дня всё племя занималось работой. Мужчины нарубили лиан и принесли в селение. Женщины разложили их для просушки на солнце, вытянув на площадке.
Плетение верёвок требовало особой технологии. Сначала лианы сушили до полуготовности, потом плели своеобразные косички, затем снова сушили. Если плести из сырых лиан, они быстро сгнивали. А пересушенные лианы были очень жёсткими, их было трудно даже свернуть в кольца.
Мужчины камнями вбивали брёвна в землю. На всякий случай вбили несколько в разных местах, по обе стороны от висящей лестницы.
Когда всё было готово, Никита сам разложил верёвочные петли – это напоминало ловлю зайцев силками. Только вместо верёвочек – канаты, а вместо длинноухих – огромные твари, сильные и кровожадные.
И снова потянулись обычные дни. Мужчины ходили на охоту, женщины выделывали шкуры, собирали съедобные травы и коренья. Ничто не предвещало
