вороги своего секрета пропавшего – надобно действовать!
И уже к полудню отряд скрылся в лесу – только ветки дрогнули на потревоженных кустах…
Деревенька, однако ж, не опустела – жизнь в ней продолжалась по-прежнему. Несколько хворых да пораненных ранее воинов, облачившись по-боевому, появлялись время от времени на улицах, указывая на то, что дружина по-прежнему находится здесь. Пришлось наскоро проломить несколько дыр в заборах и плетнях, дабы воины, наскоро сменив обличье и одежду, могли бы выходить на улицу в иных местах.
Со стороны глянуть – так вроде бы и не десяток воинов в деревне остались…
Не сразу и поймёшь, что большая часть дружинников покинула это место.
Шли сторожко, внимательно осматриваясь по сторонам и всячески скрывая своё нахождение в лесу.
Игорь откровенно надеялся на своего хвостатого провожатого – благо, что тот уже успел явить на деле свою пользу.
Барсэг бесшумной тенью скользил по лесу, то забегая сбоку, то возникая где-то спереди. И пока никак не выказывал своего беспокойства. Он не охотился и не пробовал поймать какую-нибудь живность, как поступил бы на его месте обычный кот. Нет, он вёл себя как-то иначе.
«Словно воин в походе!», – мелькнула мысль у боярина.
И впрямь – поведение животного мало напоминало поведение обычного домашнего мурлыки. Да и для своего лесного собрата он вёл себя очень необычно.
Отойдя от деревни на полдня пешего хода, дружина сделала привал, выставив во все стороны дозорных. Надобно было передохнуть и осмотреться.
– Слав! – кивнул одному из воинов воевода, указывая на кота. – Покорми его…
Тот, присев на корточки, распустил горловину мешка, откуда достал кусок вяленого мяса. И бросил его зверю.
Барсэг неторопливо подошёл к пище, деловито её обнюхал и, ловко подхватив зубами, отошёл в сторону.
– Ишь, каков! – усмехнулся Слав.
После перекуса и недолгого отдыха отряд двинулся дальше…
Прошло ещё пару часов – и поведение хвостатого проводника неожиданно изменилось. Он замер на месте, словно к чему-то прислушиваясь. Поднятая лапа так и застыла в воздухе, и кот очень медленно поставил её на землю. Голова с настороженными ушами повернулась из стороны в сторону. Барсэг тихо и предостерегающе заворчал.
Шедший следом за ним Храбр повелительно взмахнул рукою – и все воины тотчас же замерли на месте, приготовив оружие.
Ещё пара мгновений…
Кот сделал пару осторожных шагов, обернулся и взглянул на стоящего первым воина.
– Иди следом! – сделал указующий жест воевода.
И оба разведчика скрылись в кустах.
Прочие дружинники рассредоточились по кустам, сбросив на землю всю поклажу, кроме оружия.
Время тянулось невыразимо медленно, словно пробираясь через густые заросли. Не было слышно ничего, кроме обычных лесных звуков. Где-то чирикали птицы, что-то треснуло неподалёку…
Чу!
