ровка не поможет. Скрыть ранение было невозможно. Загадочная личность, сидящая под деревом, неожиданно обернулась. Нейт вздрогнул, сжал зубы и направился к ней.
Это была Сара. После всех этих лет он нашел Сару Андерсон под их любимым деревом. Кое-что в жизни никогда не меняется. Не дождавшись его приближения, она встала; робкая улыбка скользнула по ее губам, а на щеках появился легкий румянец.
– Привет, Нейт.
Он постарался улыбнуться в ответ.
– Мне так жаль твоего отца. – Глаза Сары наполнились слезами. Она приблизилась к Нейту, положила руки ему на плечи. – Он всегда был добр ко мне…
Нейт с облегчением вздохнул: ему не пришлось самому говорить об этом.
– Да, он был очень привязан к тебе.
Отец надолго отнимал у него Сару. Все так поступали, потому что в Ларквилле не было человека, который не любил бы Сару Андерсон.
Нейт никогда не забывал тепло ее янтарных глаз и взгляд, который, казалось, пронизывал насквозь. Сара постоянно угадывала, что он думает и чувствует. Только бы она не узнала, что с ним произошло. Только не сейчас!
Сара вздохнула, словно не знала, что еще сказать, и послала Нейту солнечную улыбку.
– Ты слышал, что я участвую в организации Осеннего праздника?[1] – Она тряхнула головой. – В этом городе собрать всех вместе сложнее, чем кажется, скажу я тебе.
Нейт ничем не мог помочь и молча улыбнулся – на этот раз искренне.
– Держу пари, тебе это все же доставляет удовольствие, – заметил он.
Сара пристально посмотрела на него с лукавством, по которому Нейт безумно скучал. К сожалению, ему редко удавалось вспоминать, что оно было когда-то в его жизни. Минутная вспышка счастья заставила его поверить в то, что он никогда не покидал родной дом и никогда не видел того, о чем так хотел забыть. Никогда… Нейт сглотнул и заставил себя сосредоточиться на прелестном личике Сары, отгоняя преследующие его воспоминания.
– Хорошо дома, Нейт? – спросила она.
Вопрос ошарашил его, заставил вернуться к реальности.
– Да, – пробормотал он, все еще не веря, что после долгих лет его служба в армии закончилась относительно благополучно и что он вернулся домой…
И что за короткое время потерял и мать, и отца. Дома все было не так.
– Ты уверен?
Нейт смело посмотрел на женщину, завладевшую его сердцем, когда он был еще подростком:
– Да, уверен.
Нейт надеялся, что теперь не клюнет на нее, но у него ничего не получалось. Знает ли она о причине его отъезда? Ведь даже Саре он не смог бы поведать все подробности.
– Извини, я, наверное, слишком любопытна. – Сара вздохнула и оглянулась. – Ой, Лось! – воскликнула она.
Лось? Нейт повернулся к ней с удивительной легкостью, невзирая на начинающую беспокоить его лодыжку.
– Лось! – снова крикнула Сара и бросилась в высокую траву – в ту сторону, откуда доносился шум.
К ним приближалась огромная собака. Она выскочила из укрытия и замерла напротив Сары.
– Когда у вас появилась собака по кличке Лось? – поинтересовался Нейт.
Пес уставился на него, предусмотрительно усевшись рядом с Сарой.
– Ты же знаешь, что я с ума схожу по собакам, – ответила девушка, любовно поглаживая пса по голове. – Твой брат однажды нашел его и придумал такую кличку, потому что он был похож на неуклюжего лосенка. Никто не знает, как Лось здесь оказался, но с тех пор он со мной.
Нейт взглянул на исполина, без удовольствия заметив ответную, отнюдь не дружескую реакцию. Псина смотрела так, будто бросала ему вызов, но Нейт не привык отступать.
– Интересно, мне он будет так же предан, как и Тодду?
При упоминании имени мужа улыбка словно испарилась с губ Сары.
– Было очень приятно увидеть тебя, Нейт, но нам пора.
Он наблюдал за тем, как она уходит. Ее глаза снова увлажнились, как будто она собиралась плакать.
– Да, я тоже был очень рад.
Ему хотелось попросить Сару остаться. Хотелось погладить чертову собаку. Ведь Нейт видел, что Сара колеблется. В конце концов, она не устраивает ему допросы, как члены его семейства в те дни, когда он ненадолго приезжал на ранчо.
После стольких лет в окружении совсем других людей, после службы в армии Нейт был абсолютно одинок. Семья стала чужой для него. Не было ни одного человека, с которым он мог бы поговорить… С которым ему хотелось бы поговорить. Нейт понял, что
Ежегодный фестиваль, посвященный сбору урожая. Проводится в середине октября во многих городах штата Техас. (
