лорд-протектор, мне более чем кому-либо на этом свете ведомо, что вуаль своей силой материализует вероятность какого-либо исхода, после чего именно этот выбор судеб становится неизбежным. Но никто не утверждал, что сама вуаль при этом принимает решение. И что она вообще способна устанавливать незыблемое будущее, она лишь позволяет его увидеть.
– Только теперь одной надеждой стало меньше.
Это подал голос юный Тарр. Юный. В ту зиму, когда он стал Стражем, ещё не случился Раскол. Эти глаза наблюдали титанические разрушения, приносимые водными валами Реки-без-конца, что разбивались о самые вершины Орлиных гор. Они видели рождение нового материка Средины. Дети Тарра лан Норена стоят в основании пяти родов. А он всё ещё юнец. Вопрос только, в сравнении с чем. И кем. Рядом с Древними все они дети.
– Не будем спорить. Сайана, говори.
Лорд-протектор уже вернулся к прежней невозмутимости, теперь был готов к любым, даже самым горьким вестям.
Самый старший из них. Почти равный по старшенству последним из Древних.
Но к подобным вестям жизнь не готовила даже его.
И Сайана рассказала.
Про чёрные небеса, про безжизненный воздух, про чёрную сажу в сто локтей глубины, про тлеющие под ней угли. И абсолютное молчание.
Оба, разумеется, не поверили.
Голос Сейма лан Норен был сух и строг.
– Невозможно.
Тарр лан Тихо, напротив, был полон открытой паники.
– Это невозможно!
Они не поверили.
– Коли так, извольте. Вуаль к вашим услугам. Хуже всё равно не будет. Если хотите, взгляните на всё сами и развейте, если возможно, этот морок, я согласна на всё, лишь бы это оказалось неправдой.
Оба буквально отшатнулись от подобного предложения.
– Но если это правда, значит, Итора обречена.
– Не может этого быть, Она всевечна! – это звучало как торг. С кем пытался торговаться юный Тарр? С вуалью? Или с самим грядущим?
Лорд-протектор покачал головой.
– Не совсем так. Итора столь же смертна, как и её дети. Погибнет последний из них, погибнет и она. Но и напротив, Древние гласили – за Последним рассветом Иторы последует и смерть всего живого пред ликом Ея.
Пора.
Сайана постаралась сыграть эту партию как можно невиннее.
Сейчас или никогда.
– Но что могло совершить нечто подобное? Что вообще способно на такое!
«Что».
Не «кто», а именно «что».
Тот, что всегда был для них чем-то неодушевлённым. Как свет. Как тьма.
– Есть лишь одна сущность, не являющаяся плодом этого мира. Не отмеченного на свитках детей Иторы.
– Враг снова вернулся.
Тарр лан Тихо первым решился произнести это слово.
Трое помолчали, будто к чему-то прислушиваясь.
