брезгливая мимика строгой госпожи, высокородной леди стремительно проступила сквозь ту, которую, как ему мнилось, суждено было видеть лишь отдельным счастливцам.
Вот теперь это снова она, теневой правитель чахлой империи, мастерица интриг и заговоров. Даже тембр голоса разом сменился. Сделался шершавым, как стена узилища.
– Мне донесли, что у тебя есть наследник от харудской женщины.
Что ему оставалось, лишь пожать в ответ плечами.
– Я сам на три четверти харуд, Шейл – харудское имя. Они народ простой, среди них несть ни бастарда, ни наследника. Всякий там величает себя именами предков от начала времён Пришествия. Именами, ничего не значащими вне стен его шатра. В степи всё проще. По делу, у меня больше прав именоваться алрих, потомственным харудским шаманом, нежели дутым наследником сухого древа Пресветлых Князей. И тебе, моя леди, сие также доносили.
С деланным вздохом леди Дженна потянулась за пелериной.
– Каждый раз жалею, что с тобой спуталась, мастер Шейл.
Ничего, этот разговор у них также случился не впервые. К вечеру отойдёт. Это сейчас не главное.
– Воля твоя, высокородная леди.
И снова принялся шарить по полу, но тут уже не выдержала она.
– Прости.
Он послушно прижал ладонь у себя на плече к собственному горящему уху, только теперь расслышав, как стучит его сердце.
Помолчали.
– Всё действительно так плохо?
Что тут скажешь.
– На деле всё ещё хуже. Ты же знаешь, не в моих правилах распинаться в вашем трёпаном тронном зале. Северный народ не просто так снялся с зимних стоянок, разведчики харудов видели в небе яркую вспышку, после которой пришёл жуткий вой и грохот, от которых из ушей лилась кровь, а после вспыхнула небывалая аврора, которую наблюдали до северных земель Империи. Ты сама её наверняка видела.
Леди Дженна сощурилась.
– Но ты же сказал, что опасность придёт с запада, из-за Океана.
– Если бы я знал, как связать одно с другим, то не стал бы от тебя ничего утаивать. Я отнюдь не всеведущ, потому мне и надо трогаться в путь, искать тех, кто мудрее меня.
– Кто может знать больше аколита самой Матери-Иторы?
Если бы всё было так просто.
– Нет у Неё слуг, и все мы – лишь дети Ея. Несмышлёные, голодные и глупые.
– Но харуды же наверняка пытались выяснить, что случилось на севере?
– Пытались. Но на момент моего отбытия сообщения прервались, ни один из следопытов не вернулся.
Да, всё так плохо.
– Но ты же не думаешь, что это и правда Враг?
«Думаешь». Думать тут особо не о чем. Слишком мало было фактов в его распоряжении. Смутные видения не в счёт.
– Очень надеюсь, что нет. Потому что иначе мы все обречены.
Снова помолчали.
– Но вот что можно сказать точно, падения
