и лорд утешающе коснулся её руки ладонью, говоря:
– Давайте доверимся доктору, Ваше Высочество. Каникулы у моря прояснят ему голову. Скоро он станет как новенький.
Король тем временем высунул язык и издавал неприличные звуки, глядя на доктора Пиявкса.
– Я отведу Его Величество в покои, – объявил доктор. – И соберу его в поездку, пусть отправляется сегодня же вечером.
Доктор вывел короля из зала, терпеливо снося издаваемые монархом грубые звуки. Принцесса Георгина с отчаянием поглядела им вслед.
Дядюшка Тибериус и тётушка Ариадна молчали. Но Корделия не могла удержаться.
– Он лишь хотел снять туфли! – воскликнула она.
– Короля никогда не должны видеть разутым, – серьёзно сказал лорд Витлуф. – Это считается совершенно недостойным монарха.
Он церемонно повернулся к принцессе.
– Ваше Высочество, принцесса Георгина, – произнёс лорд Витлуф, – ваш священный долг как единственной наследницы короля – взять на себя обязанности вашего отца на время его отсутствия.
Принцесса растерянно стояла посреди хаоса, устроенного её отцом.
– Не бойтесь, Ваше Высочество, – продолжил лорд. – Как Лорд Государственный Советник я буду поддерживать вас на каждом этапе пути.
Он низко поклонился, практически коснувшись носом колена. Принцесса благодарно улыбнулась ему.
Корделии внезапно пришла в голову мысль.
– Значит ли это, что теперь Гросс-Адмирал Королевского Флота – это вы, Ваше Высочество?
Принцесса замялась, неуверенно глядя на лорда Витлуфа. Тот кивнул.
– Да, – сказала принцесса. – Полагаю, я.
Корделия почувствовала прилив надежды в груди.
– Не могли бы вы, пожалуйста, отправить на поиски моего отца корабль? – попросила она. – Он пропал в море и найдётся гораздо быстрее, если за ним отправить самый быстрый корабль во флоте…
Не успела принцесса ответить, как лорд Витлуф покачал головой.
– Боюсь, это невозможно, моя дорогая мисс Шляпник, – рассудительно сказал он. – Когда Франция угрожает войной, каждый корабль на счету. Весь флот должен стоять в Английском канале на случай нападения.
– Но… – начала спорить Корделия.
Принцесса Георгина опередила её.
– Уверена, одно судно… – начала она, но лорд Витлуф оборвал её.
– Боюсь, каждое судно на счету! – раздражённо сказал он. – Даже почтовая лодка. Война может разразиться в любой момент, и для защиты наших берегов мы нуждаемся в каждом корабле. Король согласился бы со мной, Ваше Высочество, не будь он сейчас таким глупым.
Принцесса вспыхнула. Корделия проглотила возражения, а лорд Витлуф понимающе улыбнулся ей сверху вниз.
– Даже если ваш дорогой отец неким образом пережил крушение, – сказал он, – сами по себе течения вокруг скал Речного Зева весьма коварны.
