Открутив кран, жертва гостеприимства глотала холодную воду, пока горло не перестало жечь. Потом некоторое время плескала себе в лицо.
– М-да, – скептически заметила Варвара Ильинична. – Не умеешь ты пить, девка.
– Откуда я знала, что это неразбавленный виски?!
– Какое-такое виски? – возмутилась старуха. – Просто домашняя настоечка на дубовой щепе.
Саша наконец смогла отдышаться, обернулась и – замерла с приоткрытым ртом. Стало понятно, почему Колючкин так восхищался ее соседкой.
С химией у Саши не сложилось – если не считать недолгого увлечения злым носатым алхимиком, и то – по принципу "Все подруги побежали". Зато был опыт продаж лабораторной посуды. Аппарат, представший ее глазам, поблескивал сплетением змеевиков, бюреток и обратных холодильников. Обозвать его самогонным не поворачивался язык, разве что вместо сырья Варвара Ильинична использовала философские камни.
– Ух, ты… Какая круть!
Соседка выглядела сердитой и польщенной одновременно:
– Ты ничего не видела, ты ничего не знаешь, ясно?
Саша с готовностью покивала: какая, в конце концов, разница – тайной больше, тайной меньше…
Настоечка, принятая натощак, начала действовать. Саша доплелась до своей квартиры и упала на раскладушку, не сняв кроссовки.
– Куда же я без моего любимого полотенца, – пробормотала она, закрыла им голову и через мгновение крепко спала.
***
Солнце светило в лицо, и полотенце от него не спасало. Голова гудела, вкус во рту наводил на мысли о бурной ночной тусовке. Где-то поблизости злобно мяукали.
– Ве-е-ер… – простонала Саша. – Вера, прогони эту чертову кошку. Умоляю…
Ответом ей было все то же сердитое мяуканье, к которому прибавился лай, а потом – странное механическое жужжание. Такое она слышала в детстве: это был звук диал-ап модема.
Саша распахнула глаза и вспомнила, где находится. Рядом не могло быть ни модема, ни подруги, ни ее кошки.
Она вскочила с раскладушки. Голова не одобрила этот маневр, отправив хозяйку на пыльный паркет. Несколько мгновений Саша бессмысленно таращилась в потолок. Наконец до нее дошло, что демонические звуки доносятся с третьего этажа.
И она точно знала, что там никто не живет.
Накинув куртку прямо поверх пижамы, Саша выскочила из квартиры. Она уже усвоила, что в новом мире следует жить по принципу "Лучше перебдеть".
Случилось страшное или непонятное? Зови волшебников.
Соседки не оказалось дома. Это дало Саше краткую передышку и помогло привести мысли в порядок. Разумеется, можно вызвать волхвов из телефонной будки на углу улицы. Но стоит ли так часто привлекать к себе внимание сильных мира чего? Почему бы не начать с ближайшей инстанции?
Дверь ей открыли на десятый звонок.
– Кого-кого? – переспросила полная, ярко накрашенная женщина с белокурыми кудряшками. – Господина
