она продолжала слушать, и слушала очень внимательно: кто еще и когда еще расскажет ей о таких вещах?
Марк говорил, и с каждым словом ему становилось чуть легче. Кому еще и когда еще он сможет рассказать подобное без опаски?
– Нельзя прогнать смерть, и не принести жертву тьме. Вчера ночью спас неясыть – и начала расти эта дрянь. Сегодня подлечил умирающего рыбного филина – дряни прибавилось вдвое.
– Что будете делать, когда ее станет слишком много? – Саша невольно покосилась в сторону кабинета.
– Использую огонь, – пожал Марк плечами.
– Так это же отличный выход, верно? – Саша ободряюще улыбнулась ему. – А если вылечить кого-то крупнее совы, тоже растет подобная гадость?
Марк с горькой усмешкой качнул головой:
– Однажды, три десятка лет назад мой отец рискнул: взялся лечить полностью ослепшего мальчика. Нашел изящное, но при этом фантастическое решение проблемы: использовал сову в качестве донора. Все прошло просто отлично. В тот же час тьма забрала шестерых жителей города: мужчин, женщин, детей, никак не связанных друг с другом. Больше отец не исцелял никого. А я никому об этом не говорил.
Саша молча посмотрела на свои руки – те по-прежнему дрожали. Откровения Марка Литанова связали ее в сто раз сильнее, чем все приказы господина мэра, вместе взятые. Придется жить тише воды, ниже травы, даже не мечтая о Петербурге.
И как ей теперь смотреть в глаза мэру? Ведь не нужно быть гением, чтобы после рассказа доктора вспомнить его непроницаемые очки и сложить два и два.
Интерлюдия
– Пожалуйста, не наказывайте нас. Пощадите!
– Назови мне хотя бы одну причину для этого!
– Это правда: мы опоздали. У нее появился Защитник. И мрети она не приняла – повела себя как тупой обыватель. Но ведь ее все еще можно использовать, чтобы подобраться к мэру, да?
– Возможно. Наблюдайте за ней. Пока что – только наблюдайте.
– А потом?
– Ваша работа – выполнять приказ, а не задавать вопросы.
Глава 8. Команда с пламенным названием
– Девушка, проводить вас до дома?
Подобные вопросы от незнакомцев в общественном транспорте всегда напрягали Сашу. Кошмарный новый мир изменил ситуацию к лучшему – вот неожиданность. "Прогулка в парке без филина станет не слишком длинною", – мысленно пропела Саша.
– Степочка, – задумчиво сказала она вслух, – нам нужны провожатые?
Молодой человек им с сычом попался очень понятливый – мгновенно оказался на другом конце пустого трамвая.
Степлер разочарованно тявкнул ему вслед: кто действительно был нужен оскорбленному сычу, так это жертва на растерзание. Лучше, разумеется, – не одна. Саша прибавила к мысленным галочкам новую: раздобыть сычу игрушку для издевательств. Но это все – планы, пока абсолютно не выполнимые. Брошюра доктора Литанова весьма ее озадачила: меньше всего она ожидала,
