пугающие интонации.
– Открой окна, – приказал мэр. Водитель послушно нажал на кнопку. Стекла опустились, в салон проникли звуки и запахи города. Судя по преобладающему запаху, неподалеку безнадежно загубили целую кучу шашлыков или бургеров.
– А вот и Первомайская площадь, – экскурсоводческим тоном сообщил Саше мэр.
На площади было в самом разгаре праздничное гуляние. Трепетали разноцветные флажки на ветру, смеялись дети, орала какая-то попса из магнитофонов. В центре площади, на высоченной сцене из бетона и камня догорал костер. У столба посреди костра, распространяя вонь сожженной плоти, повисло на цепях обугленное человеческое тело.
Пару мгновений Саша смотрела на костер, бессмысленно моргая, а потом потеряла сознание.
***
Она пришла в себя под приглушенные мужские голоса, лежа на чем-то мягком, пахнущем дорогой кожей, и расслышала удивленное "… поразительное сходство". Потом кто-то начал закатывать ее правый рукав. Чуть заметно приподняв ресницы, Саша увидела шприц.
– Эй!!! – подскочила она на диване, прижав руки к груди. – Что за препараты?!
Седеющий шатен с длинным носом и по-собачьи грустными глазами покачал головой:
– Это не для инъекций, это для анализов.
– Вы – врач? А шприц одноразовый? – насупилась Саша. Чему-чему, а медицине этого ретро-мира она не доверяла абсолютно.
– Да, одноразовый. Нет, не врач.
Она снова вздрогнула:
– Кто тогда?!
– Доктор Литанов – ветеринар-орнитолог, – представил не-врача мэр.
– А по результатам анализов меня не сдадут в Фонд SCP для секретных опытов?
– Куда? – Вадим взял стул и уселся напротив дивана, с интересом разглядывая ее. Саша машинально отметила, что он так и не снял очки, но решила пока что не заморачиваться этой странностью. Чем дольше она смотрела на господина мэра, тем глубже убеждалась: он больше не считает ее "чем-то". Этим стоило воспользоваться.
– Видимо, в вашем мире нет такой организации.
– Видимо, нет. Зато есть особые отделы "Зари" в обеих столицах, которые решают, что делать со слугами тьмы.
– Меня же… меня не отправят на костер только за то, что я к вам попала?
Последняя фраза далась ей с трудом. Воспоминание об увиденном хлестнуло ознобом по позвоночнику, накатила тошнота.
– А вот сейчас и узнаем, – усмехнулся господин мэр. – Толик, впусти Родю.
***
Саша испуганно уставилась на открытую дверь. Воображение услужливо нарисовало ей очередного охранника, может быть, даже инквизитора. Злобного, небритого и почему-то – с топором наперевес.
Раздались торопливые, шаркающие шаги, которые сопровождались странным позвякиванием и шелестом, как будто по полу волокли сверток ткани или мешок. Саша вжалась в спинку дивана.
В комнату вбежал большой взъерошенный филин
