исследователи не поняли. На разных уровнях вдоль стен располагались широкие платформы, на одной из них стоял аппарат, передней частью похожий на аппарат самих исследователей, однако с более крупным и громоздким фюзеляжем.
– Это оно? – спросил Владимирский.
– Кажется, да, – неуверенно ответил Игорь.
– А без «кажется»? —нахмурился полковник.
– Наша машинка была немножко другой, – заметила Юлия.
– Я догадываюсь, – кивнул Владимирский. – Этой будто автобус в зад въехал, да так там и остался.
– Это наш аппарат, – уверенно заявил Чертогонов. – Видимо, таким он стал после ремонта Кольки.
– Сейчас посмотрим, пощупаем, чего наш изобретатель наваял, – принял решение полковник. – А вот уже и группа встречающих лиц.
На платформе и в самом деле появились несколько обитателей необычного небоскреба в светлых одеждах, держась группой, словно встречающая делегация.
– На вид, вроде бы, не страшные, – отметила Юлия, стараясь приободрить не столько товарищей, сколько саму себя.
– Это не показатель, – засомневался Чертогонов.
– Сейчас разберемся, – произнес полковник. – Предлагаю вооружиться перед дружеской встречей.
– Семеныч, давай обойдемся без оружия, – потребовал Чертогонов. – Не стоит так сразу вызывать в них подозрения.
Владимирский окинул взглядом молодых. Юлия лишь пожала плечами, Игорь поддержал Чертогонова:
– Я согласен с Сергеем Николаевичем.
– Одни пацифисты на борту, – проворчал Владимирский. – Ладно, пошли знакомиться.
Он первым откинул дверцу бокового люка и выбрался наружу. Спутники последовали за ним. Бледнолицые обитатели небоскреба тут же придвинулись ближе. Они оказались довольно таки рослыми, каждый был на полголовы выше даже Владимирского.
– Не напирайте, баскетболисты! – на всякий случай предупредил полковник.
Впрочем, обитатели небоскреба не проявляли враждебности. Сложив руки за спиной, они внимательно разглядывали незваных гостей. От людей их отличало полное отсутствие растительности на лице, приплюснутые широкие носы, узкогубые широкие рты, словно прорези между челюстей, почти неприметные ушные раковины, а кроме того, непропорционально развитые конечности.
– Как будем с ними разговаривать? – поинтересовалась Юлия.
– Я взял сенсорный коммуникатор, давайте используем его, – предложил Игорь. – Только надо настроить.
– Толку от твоего сенсора, – отмахнулся Владимирский.
– Попробуй ты, Семеныч, – попросил Чертогонов. – Может, они понимают серебряный язык. Конечно, если ты сам еще его не забыл.
– Кое-что помню. Сейчас попробую.
Используя лингвистическую смесь языков, которую когда-то освоил в Сильвер-сити, Владимирский обратился к обитателям
