могло случиться, – Николай неопределенно пожал плечами. – Столько лет прошло.
– Чего сразу о плохом-то? – пробурчал Владимир. – Может она это… к родственникам уехала… надолго.
Николай взглянул на него с нескрываемой иронией.
– Ну или к друзьям, – сердито поправился Владимир, поняв, что сморозил глупость. Ему не хуже других было известно, что на всей планете у отшельницы нет ни одного родственника.
Светлана грустно покачала головой:
– Нет, ее давно здесь нет. Тут был кто-то другой.
– Ворье? – снова предположил Владимир.
– Исключено, – возразил Николай. – Смотрите, тут все, как и прежде, ничего не тронуто. Даже это на месте.
Он указал на клинок, висевший над камином. Под слоем пыли и паутины меч мальтийского рыцаря почти слился со стеной, однако был достаточно заметен, вряд ли воришки оставили бы его здесь.
– Оставайтесь тут, а я проведаю наших друзей из муравейника, – распорядился Николай.
– Почему ты? – попробовал было возмутиться Владимир.
– Потому, что ты все равно не сможешь объяснить антам, что нам нужно, – рассмеялся Николай. – Охраняй нашу машину. А Света за тобой присмотрит.
– Разумно ли разделяться? – усомнилась Светлана.
– Вот и я о том же, – поддержал ее Владимир.
Однако Николай остался непреклонен:
– Мы тут много лет не были, многое могло измениться. Лучше не рисковать. Если что, будете меня выручать.
– Коля… – Светлана погрозила мужу пальцем.
– Не волнуйся, я буду осторожен.
С этими словами Николай вышел за порог. Светлана взглянула на Владимира и сказала:
– А мы с тобой пока порядок здесь наведем.
– Я вообще-то офицер российской армии, а не горничная, – оскорбился парень.
– Считай, что сегодня ты дневальный, – невозмутимо ответила Светлана. – Сходи на колодец, воды принеси.
За время отсутствия Николая его товарищи навели в доме отшельницы относительную чистоту. Едва только Светлана заставила Владимира растопить камин, чтобы изгнать влажность заброшенного жилья, как снаружи послышался мерный топот.
– Ух ты, Колька стадо пригнал! – воскликнул Владимир, выглянув в окно.
Он первым выбежал на улицу, Светлана последовала за ним.
Николай и в самом деле вернулся в сопровождении множества антов.
– Собирайтесь, – сказал он своим спутникам. – Мы отправляемся в муравейник, там подремонтируемся, я уже договорился.
Владимир по-свойски похлопал панцири ближайших антов:
– Здорово, дружбаны! Сколько лет, сколько зим… Колька, дай мне сенсор, я тоже хочу с парнями поболтать.
– Он тебе не поможет. На антах наш прибор почему-то не работает.
– А ты-то как с ними доболтался?
– Я
