в малинник за ягодами сходить.
– Будь осторожен, – предостерегала зайца зайчиха. – С медведем не столкнись. Он не любит, когда его малину звери собирают.
– А что он мне сделает? – засмеялся заяц. – Подумаешь, медведь. Мы и страшнее зверей видели.
– Если папка встретит медведя, он его обязательно проведет вокруг пальца, – закричали зайчата. – Он у нас самый находчивый.
– Слышала? – спросил заяц у зайчихи. – Зайчата в меня верят, тебе надо у них поучиться.
Взяв лукошко, заяц отправился в малинник. Он шел вприпрыжку по тропинке, напевая придуманную вчера вечером песню:
Ты на слово мне поверь,
Заяц лучший в мире зверь.
Он силён, умён, отважен,
И красив, и в меру важен.
Мимо пролетали бабочки, жуки, стрекозы и пчелы. Заяц махал им лапкой. Замечая на ветке дремавшую сову или тетерева, заяц приветствовал их кивком головы.
И вот он оказался в малиннике. Малины здесь было видимо-невидимо. Крупные спелые ягоды так и просились в лукошко. Заяц начал срывать малину, и вскоре наполнил ягодками все лукошко. Настала пора возвращаться домой. Но стоило зайцу поднять лукошко, как земля под ногами задрожала, послышался треск сухих веток и тяжелое дыхание.
– У-ух! У-ух! – дышал кто-то.
Заяц прижал к голове уши и задрожал. Вдруг перед ним возник бурый медведь – хозяин малинника.
– Ты как здесь оказался? – грозно спросил медведь.
– Я… я… – лепетал заяц. – За малинкой пришел.
– Малину мою воровал? – зарычал медведь. – А ты знаешь, что я могу за это с тобой сделать?
– Знаю, медведь. Но только не по своей воле я здесь очутился. Отправил меня за малиной мой новый друг. Попросил насобирать полное лукошко спелых ягод. Без них, говорит, назад не возвращайся.
– Что за друг такой у тебя появился? – нахмурился медведь.
– Самый свирепый зверь! – проговорил заяц. – Огромного роста, сильный-пресильный, а уж какой хитрый. Задумал он с тобой, медведь, повстречаться. Мне, говорит, шкура медвежья нужна, чтобы зимой в неё кутаться и от морозов спасаться.
Медведь ах подпрыгнул от неожиданности.
– Да как же это? Да что же это, косой? Шкура моя нужна… А я без шкуры-то как… Ой, беда!
– Ты не переживай, медведь, я словечко за тебя замолвлю.
– Ты уж замолви, – прорычал медведь. – Уж скажи ему, что мы с тобой друзья хорошие. А я тебе за это разрешу в малинник приходить в любое время. Ты ягодок-то еще возьми, у тебя вон в лукошке местечко осталось. И словечко не забудь замолвить.
Вернулся заяц домой, поставил на стол лукошко с малиной и как начал смеяться. Прям пополам от смеха согнулся.
– Зайчиха, что я тебе сейчас расскажу. Медведь-то у нас хоть и самый большой в лесу, а ума недалекого.
Услышав историю зайца, зайчиха улыбнулась и занялась пирогом. А зайчата прыгали вокруг зайца и радостно кричали:
– Наш папка медведя обхитрил! Наш папка самый умный и находчивый!
На следующий день отправился заяц с зайчатами в дубраву. Там среди высоких дубов росла дикая груша. Грушки у нее были хоть и маленькие, зато вкусные-превкусные. Их зайчиха хотела нарезать мелкими дольками и засушись на зиму.
Стал заяц ветки трясти, груши на землю падали, зайчата их в корзину укладывали.
И тут слышал, хрипит кто-то. Испугались зайцы, по сторонам оглядываться стали. А тут, откуда ни возьмись волк появился.
– Вот так встреча! – сказал он. – Не ожидал я, что сегодня такой вкусный обед у меня будет.
– Ничего не бойтесь, – прошептал зайчатам заяц, и сделал шаг навстречу волку. – Отпусти моих зайчат, а меня можешь съесть.
– Всех не отпущу, – засмеялся волк. – А одного, самого худенького, так и быть, не стану есть. Он и невкусный, наверное. Одни кости!
Подбежал заяц к самому маленькому зайчонку и говорит ему:
– Беги домой, скажи маме, что нас волк съел. А моему новому другу передай, не смогли мы груш ему принести. Пусть не сердится.
– Чего ты там говоришь, косой? – спросил волк. – Какой еще друг у тебя новый появился?
– Самый лютый зверь в нашем лесу, – проговорил заяц. – Ходит на двух лапах, зубами щелками, глазами сверкает. С тобой встретиться мечтает. Говорит, хочет себе из волчьей шкуры коврик сделать.
Волк пасть открыл, лапами замахал.
– Из меня… коврик? Зубами,
