ороза, в которого они так свято верят и которого ждут и надеются увидеть каждый раз в новогоднюю ночь, попросту не существует, что они, родители, выдумали его, чтобы объяснить появление подарков под ёлкой. Пете и Маше в ту пору было только пять лет, и они, конечно же, как и миллионы других детей, ждали заветной ночи.
Но за несколько дней до этого родители позвали их в комнату, посадили в уютное большое кресло, даже слишком большое для малышей, такое большое, что их ножки свисали с него, сильно не доставая до покрытого ковром пола. Родители чувствовали себя неловко, они не знали с чего начать. Так обычно ведут себя сами дети, совершившие какую-нибудь проказу и боящиеся наказания. Петя и Маша смотрели на маму с папой доверчивым детским взглядом и не понимали, почему же те молчат.
Первым начал отец. Вздохнув, он произнёс:
– Послушайте, ребята. Мы с мамой позвали вас, чтобы сообщить вам кое-что очень важное. Мы посоветовались и решили, что вам уже можно это знать. Те подарки, которые вы каждый год видите под ёлкой… Они… Ну, одним словом, это мы их туда кладём.
Он посмотрел на жену и получил в ответ упрёк в её глазах. «Слишком резко, дорогой! Мягче нужно было!» ― словно говорила она.
– Понимаете, милые, ― продолжила мама, – это правда, что сказал отец. Это наши подарки…
– А как же Дедушка Мороз? Разве это не он приносит их нам? ― с удивлением и ноткой недоверия в голосе перебила её Маша.
– Видите ли… Знаю, вам это будет трудно понять, но Деда Мороза нет на самом деле…
– Нет, ― поддержал её муж и при этом старался не смотреть детям в глаза.
– Нету Дедушки Мороза! Но как же? Ведь подарки! ― Петя не мог поверить услышанному.
А у его сестры на глазки стали наворачиваться слёзы.
– О, ну послушайте, родные! Не плачьте, пожалуйста! Что поделаешь, ведь это так. Но у вас же есть мы! ― родители как могли старались успокоить их. ― Мы вас очень любим и просто не хотим вас обманывать!
Но Петя с Машей не желали ничего знать. Заплаканные, они побежали прочь от родителей к себе в комнату.
– Говорила же я тебе, не нужно было этого делать! Они ещё слишком маленькие!
– Да уж… Теперь что сделано, то сделано…
Как только ребята успокоились и перестали плакать, что обычно с детьми случается довольно быстро, Петя сказал сестре:
– А я всё равно думаю, что Дедушка Мороз есть! И он обязательно придёт к нам на Новый год! Ведь мы себя хорошо вели весь год.
Сестрёнка улыбнулась ему и ответила:
– Мне тоже так кажется. Он обязательно придёт! И Снегурочка с ним вместе.
– И Снегурочка. А знаешь, что я подумал: мы никуда не уйдём из комнаты и обязательно дождёмся их! Ведь мы так давно хотели их увидеть! А на родителей не будем обижаться. Они просто не знают, что Дед Мороз есть.
Улыбающаяся Маша захлопала в ладоши от удовольствия.
Брат и сестра договорились ничего пока не говорить родителям и вести себя как обычно: быть весёлыми и приветливыми.
За полчаса до полуночи тридцать первого декабря дети пришли в комнату, где стояла вся разукрашенная гирляндами и различными игрушками большая двухметровая живая ель и где несколькими днями ранее папа с мамой сообщили им такую неприятную новость.
Пете с Машей хотелось спать. Тяжёлые веки сами смыкались после целого дня, проведённого в играх и развлечениях. Дети ― они и есть дети. Даже если они что-то задумали и скрыли это от других, если у них есть какая-то маленькая или не очень тайна, какой-то секрет, они всё с той же беззаботностью будут предаваться своим обычным детским забавам, искренне радуясь им и веселясь.
Родители не возражали, чтобы детишки посидели перед ёлкой. «Утомятся ждать и сами заснут», ― думали они. Но когда мама зашла за десять минут до полуночи в комнату, где сидели в мягких креслах перед новогодним деревом её чада, они всё ещё бодрствовали. Хотя головки их прислонились друг к другу, глаза попеременно то открывались, то смыкались, они не спали.
Петя взглянул на маму и произнёс:
– Мамочка, мы ждём Деда Мороза со Снегурочкой.
Мама было открыла рот, чтобы что-то ответить, но передумала и тут же вышла из комнаты. Она вернулась к мужу на кухню, где они сидели за праздничным столом. Сев рядом с ним, она произнесла:
– Не спят. Петя сказал мне, что они ждут Деда Мороза со Снегурочкой. Вот тебе и сказали, что его не существует! Что будем делать?
– Ну, подождём ещё. Полночь настанет, никто к ним, конечно, не явится. А через пять минут придём мы с подарками в руках, ― ответил её муж. ― Лучшее доказательство ― наглядное.
– Ох, только
