ающих мимо машин, и стремительно темнеющий от влаги асфальт. Девушка ускорила шаг. Пройдя почти квартал, она обернулась и приподняла край капюшона.
– Паранойя в моём возрасте – прискорбный факт, – вслух пробормотала девушка, подсознательно стараясь себя успокоить. Пара неглубоких вдохов и длинный выдох. А затем проезжающая машина, вильнувшая в переулок, высветила приближающийся мужской силуэт.
«Дело – дрянь! Надо было держать язык за зубами» – испуганно подумала девушка и побежала прочь от преследователя. Под красный сигнал светофора она ловко перемахнула через ограждения, промчалась у самого носа резко затормозившего автомобиля и пересекла проезжую часть. Машина продолжала гудеть. Откинув с лица пряди рыжих крашенных волос, девушка накинула на голову слетевший от бега капюшон и побежала дальше, придерживая его рукой.
Сердце заполошно билось в груди, легкие горели от недостатка кислорода, а до дома было далеко. Темные пустые дворы казались одинаково незнакомыми, пока девушка не заметила перила подвальной лестницы – в соседском доме был похожий закуток – и в два прыжка соскочила вниз, поскользнувшись на мокрых ступенях и больно влетев плечом в стену. Зажав рот ладонью, чтобы не вскрикнуть, она замерла. Выпавший из уха наушник захрипел басовым проигрышем, и девушка дрожащим пальцем надавила на кнопку выключения плеера. С металлического козырька над головой срывались последние капли затихающего дождя. Темнота и укромность данного места помогут скрыться, решила девушка. Возможно. Она не осталась бы здесь, если бы она знала, что преследователей уже двое.
– Эй! – водитель сигналившего ранее автомобиля нагнал молодого человека, почти попавшего под колеса, и окликнул. За мгновение до этого тот оглядывался вокруг, пока не приметил спуск в подвал, удачно расположенные на пути слишком много о себе возомнившей малолетки. До дома оставалось чуть больше ста метров. – Не думаю, что ты сможешь навредить ей.
– Ты что ли помешаешь, телохранитель хренов? – огрызнулся парень, разворачиваясь на ходу. Он презрительно ухмыльнулся и прищурил маленькие темные глаза, разглядывая оппонента.
Мужчина приблизился на расстояние вытянутой руки. На лице его читалось откровенное отвращение, адресованное парню. Серебряные волосы, смоченные дождем, сквозь прорехи в облаках осветила бледная луна. Но не странный цвет волос, не пугающие глаза ртутного цвета и не странная одежда – чего только не увидишь нынче в ночных клубах – повергли молодого парня в бегство, а древний инстинкт самосохранения, проснувшийся при виде удлинившихся острых клыков, мелькнувших в безэмоциональной усмешке.
Когда узкая спина неудавшегося насильника стремительно скрылась за поворотом улицы, мужчина оглянулся вокруг в поисках свидетелей произошедшего, а после неторопливо направился к затаившейся в темноте спасенной девушке. Он не торопился раскрывать свое присутствие, здраво полагая, что это только больше напугает незнакомку.
Мужчина отошел на крыльцо, в тень дома, созданную лунным светом, и вдохнул свежий ночной воздух. Помимо запахов улицы и озона ощущалась примесь чего-то неуловимо знакомого, того, что он ощутил через приоткрытое окно, что заставило выскочить из машины и устремиться следом за источником этого аромата. Мужчина нетерпеливо одернул кружево на рукавах, едва не выдрав на одном из них запонку с крупным рубином.
Спустя почти четверть часа девушка решила проявить себя и, поднявшись на несколько ступеней, выглянула из-за бетонного ограждения лестницы. Окинув цепким взором пустующий двор, она довольно выдохнула и поднялась выше. На верхней ступени замерла, едва заметно нахмурилась, вглядываясь в густую тень у крыльца соседнего дома.
«Там никого нет» – проговорила девушка про себя, накинула капюшон и устремилась через дворовую арку на соседнюю улицу. Она осторожничала: выбирала освещенные улицы, периодически оглядывалась, не снимая капюшона. Мужчина же следовал за ней, держась теней. Его истинная суть, это позволяла. Сбежавший молодой человек более не появился. Чувствуя, что теряет время и, вообще, ведет себя не лучше предыдущего преследователя, мужчина решился на знакомство. Улучив момент, когда девушка в очередной раз обернулась, чтобы удостовериться в отсутствии преследователя, он возник перед ней. Именно возник, так как юное создание на полном ходу уткнулась ему носом в грудь. Капли невысохшего дождя слетели с ее капюшона на его черное пальто.
– Ой! Как Вы?!. Прошу прощения! Я Вас не заметила, – испуганно затараторила девушка. Она подняла голову, чтобы рассмотреть незнакомца. Капюшон соскользнул с головы, и мужчина увидел кругленькое, детское личико в обрамлении ручейков растрепанных рыжих волос с тонким маленьким носом, мягкие пухлые губы и изумительные зеленые глаза, немного влажные от подступивших слез. Незнакомка была намного ниже; он склонил голову, сделав легкий вдох. И почувствовал на себе любопытный взгляд чужих глаз. Мужчина знал, что увидит девушка: его лицо не было эталоном мужественности, хотя в свое время он был и рыцарем, и солдатом. Миловидное, с тонкими чертами, но при этом не утратившее мужественности.
