в ванную. Через время он вернулся с мокрой головой и забрызганным мундиром.
– Я не буду извиняться! – сказал он со злостью. – Это ваша вина, чертовы конспираторы! И тетка тоже хороша. Она неплохо повеселилась, старая лиса!
Рудницкий замаскировал смех, прикрываясь припадком кашля.
– Теперь все понятно…
– Что именно? – нахмурил брови алхимик.
– Помнишь тех барышень, которых ты встретил у тети?
Рудницкий ответил нечленораздельным бурчанием.
– Надя Трубецкая – самая большая сплетница в Петербурге. Наверняка уже все общество знает, что Мария Павловна считает тебя внуком.
– Это та девушка, с которой ты ушел?
– Ага. И представь, тетушка хочет мне ее сосватать, – добавил с неприязнью офицер.
– Теперь я кое-чего не понимаю, – сказал Рудницкий. – Относительно тебя все понятно, ты аристократ и барышня Трубецкая подходит тебе, как перчатка, сшитая на заказ, но я…
– Большое спасибо! – прервал его Самарин. – Что ты?
– Как бы богат я ни был, у меня нет никакого титула. А барышня Люда не похожа на такую, кто вышел бы за аптекаря.
– И к чему ты это?
– Когда мы возвращались, потому что Мария Павловна посоветовала мне проводить ее домой, барышня фон Крис вела себя… очень свободно. Могу сказать, что она флиртовала со мной.
– Ты занимаешься алхимией, и это не препятствие, в последнее время этим занимаются даже коронованные особы. Но что касается титула, ты прав, семья фон Крис никогда не примет мелкого шляхтича. Знаешь, они очень богатые. Железнодорожные пути, какие-то шахты, помещичьи усадьбы. Возможно, ты просто понравился ей и она хочет завязать с тобой роман? Эта одна из красавиц Петербурга, и хотя очень загадочная, ходят слухи, что у нее было несколько приключений…
– В таком возрасте? Сколько ей?
– Ровно тридцать, недавно был ее день рождения.
– Я дал бы не больше двадцати.
– Она действительно выглядит как институтка, – признал Самарин. – Может, поменяемся? – предложил он. – В следующий раз ты проводишь домой Надю?
– Ну, поразмыслив, я решил, что барышня фон Крис нравится мне больше, чем твоя худая княжна, – процедил Рудницкий.
Офицер пригрозил ему кулаком и потянулся за водкой, прополоскал рот алкоголем и скривился.
– Болит, черт возьми, – возмущался он. – Между прочим, Надя не княжна, а только графиня. По поводу новых слов силы: ты что-то узнал после моего отъезда? Кроме этого «расслабления»?
Алхимик резко посмотрел на Самарина, однако на лице друга была только заинтересованность.
– Только одно, но бесполезное. – Он пожал плечами. – Означает то же, что «смерть» или «умри», хотя я уверен, что в нем скрываются неизвестные мне нюансы. И нет, оно не имеет боевого применения! – добавил он, опережая вопрос генерала.
– Почему? Это же мечта каждого солдата! Теоретически…
Рудницкий ткнул в него пальцем и прошептал несколько
