приблизился к «ручью», решимости у меня поубавилось, ибо вместо обещанного ручья у меня на пути встал пенный поток, одолеть который можно было только вплавь. Несмотря на осень, холод пробирал до костей. Что мне оставалось делать? Отступать было глупо – битва только началась. Сняв рюкзак, я поднял его над головой и вошел в вод у.
Вода доходила до живота, холод сковывал дыхание. Я шел по дну, усеянному речной галькой и плитняком, спотыкаясь, и наконец достиг противоположного берега. Преодолев подъем, я увидел сидящего на корточках Юрку.
– Ва, пришел!
– Пришел.
– Юрка, – он протянул руку.
– Сандро, – ответил я на рукопожатие.
– Готов? – мой новый армянский знакомый, похоже, испытывал меня.
– Готов, – кивнул я, и мы стали подниматься в гору.
От Юрки несло алкоголем, но сил, по-видимому, у него было достаточно. Дорога мне давалась уже с трудом; стали попадаться топи, заросли крапивы, крутые узкие тропы. Я еле передвигал ноги. Дышать становилось всё труднее, и я присел перевести дух.
– Ты что делаешь, э? – сказал Юрка. – Полезли дальше!
– Дай передохнуть.
– Две минуты, – Юрка поднял указательный палец, как учитель, делающий замечание.
– Ты тоже передохни, – предложил я, уставившись на его рваные ботасы.
– Ауф! Это звучит как приглашение прилечь на тахту.
– Как тебе будет угодно, – пожал я плечами.
– Перерыв окончен, пошли.
– Да дай спокойно посидеть!
– Нас могут засечь пограничники.
Ничего не оставалось, как продолжить путь, но чего мне это стоило! А мой новый армянский знакомый передвигался с оленьей легкостью, время от времени испытующе поглядывая на меня.
– Ну что, идешь?
– Иду, иду…
– Поражаюсь я вам, грузинам.
– Отчего же?
– Вы вечно чем-то недовольны!
– Выходит, будь на моем месте армянин, он весело шагал бы по колено в болоте? – поинтересовался я.
– А я как иду? Ты слышал, чтобы я хоть раз пожаловался?
– Ты, брат, три раза в неделю проходишь этот маршрут, а для меня это первый опыт.
– О каких трех разах ты говоришь? За кого меня принимаешь? Это Хорен уговорил меня, иначе я точно не взялся бы за это дело.
Я понял его возмущение, и мне стало неловко от моей бестактности.
– Постой, может, ты думаешь, что я и деньги беру за услуги?
Он сказал это с таким выражением лица, что, подтверди я его предположение, он непременно передумал бы переводить меня через границу и, возможно, бросил бы меня посреди дороги.
– Ты что, о таком я и не думал, но…
– Что «но»? – допытывался Юрка.
– Света взяла у меня триста долларов и сказала, чтобы с тобой я рассчитался отдельно.
– Что-о? Вот же сука! Никак не откажется от своих подлых привычек.
– Да ладно, забудь, – махнул я рукой.
Граница Армении издали казалась синеющим морским горизонтом.
