рубль! – воскликнул Кузьма, поднимая и рассматривая денежку.
Попробовал на зуб – крепкая, не гнётся. Настоящая! Сунул в карман, схватился за оглобли и в обратный путь отправился. Торопится, пытается бежать, пот градом по лицу катится. Весь лёд по дороге растерял. Примчался домой.
– Смотри, жена, что я нашёл! – говорит.
Женщина руками всплеснула, от удивления сказать ничего не может.
Всю ночь не спали супруги, решали, как правильно распорядиться золотым рублём. Чуть забрезжило в окнах – побежали на городской рынок. Долго ходили, присматривались, выбирали, советовались. Сошлись на том, что купили лошадь, новые сани, бочку с ковшом, а в придачу разной еды, мешок сладостей и платок с птицами по краям. Запрягли лошадь в сани, покупки примостили, сами уселись и домой поехали. Едут, по сторонам оглядываются, своему счастью не верят. Кузьма лошадь погоняет, жена платок на плечи накинула, руками поглаживает, восхищается.
Домой приехали, каждый пошёл по своим делам: Кузьма – на речку, жена его на работу побежала, кухарничать. Увидел её хозяин, закричал:
– Почему опоздала? Самовар до сих пор холодный!
Женщина, не скрывая радости, всё и рассказала: как муж в куске льда нашёл золотой рубль, как потом на рынок ходили, лошадь с санями покупали, а в придачу еду и платок с птицами по краям. Про мешок сладостей утаила, подумав о том, что завтра угостит хозяина конфетами – на праздник. Позеленел богатый сосед от зависти, ногой топнул, в комнаты убежал.
Вечером собрались Кузьма и его жена в своём доме, стол накрыли, ждут первую звезду, чтобы Рождество славить. Вдруг стук в дверь. Открывают – а там богатый сосед стоит с хлыстом в руках.
– Отдавай, – кричит, – мой золотой рубль! Это я уронил в речку, когда летом рыбачил!
Растерялись супруги.
– Да у тебя, батюшка, и удочек-то нет! – нашлась жена Кузьмы. – Как же ты мог рыбачить?
– Не твоё дело! С моста уронил, когда речку переходил! Отдавай золотой, и точка, а не то! – стоит на своём сосед и хлыстом на Кузьму замахивается.
– От золотого две копейки осталось, – развёл руками Кузьма. – Всё потратили…
– Знаю! Вот что купили, то и отдавайте! Моё по праву!
Подбежал сосед к женщине, сдёрнул с неё платок.
– Больше не работаешь у меня! Не вздумай являться!
Смахнул со стола еду, в платок завернул и на улицу выскочил, лошадь от столба отвязывает, в сани садится.
– Постой, вот ещё, возьми… – Кузьма выбежал на крылечко, мешок со сладостями богачу протянул.
Усмехнулся сосед, схватил мешок, хлестнул лошадь и в темноту умчался.
Вернулся Кузьма в хату. Сел рядом с грустной женой, голову руками подпёр. А тут и первая звезда в небе появилась, возвещая миру о наступлении Рождества.
– С праздником тебя, жена! – говорит Кузьма.
– И тебя с праздником, муж! – отвечает женщина.
