вокруг дома, снег разметать. Кружила, кружила, пока не освободила избушку от снежных завалов. Затем в лес помчалась, начала хворост из-под снега вытаскивать, в одно место складывать. После этого выбрала самую пушистую ёлочку, вынула её из почвы вместе с комом земли и рядом с хворостом поставила. Постучала по высокому дубу, дождалась, когда из дупла выглянет белочка, и сказала:
– Белочка-острые ушки! Выручай! Попроси у своих подружек немного сушёных грибов, ягод, орехов! Хочу порадовать одно бедное семейство в деревне. Завтра Рождество!
Услышала это белочка и поскакала по деревьям. Вскоре рядом с хворостом выросла горка сушёных грибов, ягод и орехов. Поблагодарила Зима белочку и стала складывать лесные дары себе в карманы. Подхватила ёлочку, хворост и отправилась к дому бедняков. Уже и ночь наступила. Уснула деревня. Не лают собаки, не скрипят двери, не шуршит солома под крышей – всё притаилось в ожидании праздника. Поставила Зима ёлку посреди двора, украсила её сушёными ягодами, грибами, орехами, сложила у порога дома хворост, а сама притаилась за сарайчиком.
Как только вспыхнула первая звезда, в окнах домов зажёгся свет. Люди проснулись, прильнули к окошкам, желая сквозь снежные узоры посмотреть на звезду, возвестившую о Рождестве Христовом. Проснулись и бедняки. Разбудив ребятишек, они все вместе подошли к окну, чтобы тоже порадоваться первой звезде, и тотчас заметили пушистую ёлку во дворе, увешанную лесными дарами. С радостными криками семья выбежала на улицу. Удивлению не было предела! Увидели приготовленный для растопки печи хворост. Муж с женой переглянулись и принялись целовать детей, поздравляя их с Рождеством.
Зима выскочила из своего укрытия, закружилась в радостном вальсе, посыпала ёлочку и людей снегом и полетела дальше.
20 сентября 2017 г., Китай
Кукольник
Давным-давно, когда люди ещё не придумали ни радио, ни кино, жил в деревне парень-сирота. Родители его давно померли, а жену он себе не мог найти. Никто из местных девушек не хотел идти замуж за бедняка, у которого всё богатство – наполовину разваленный домишко, огородишко да кукольный театр – вертеп[2], – оставленный отцом в наследство. Вертеп был так же стар, как и дом. Небольшой деревянный ящик, служивший основой театра, местами потрескался. Дверцы висели, неплотно прикрывая разделённую на два этажа сцену. Краски потускнели… Вырезанные из картона куклы помялись и выглядели печально.
Юноша долгое время не прикасался к вертепу: нанимался к богачам на сезонные работы и возился в огороде – выращивал для себя картошку, лук и капусту. За работу платили копейки, а урожай с огорода бывал таким малым, что едва хватало, чтобы пережить зиму. Однажды, когда стало совсем невмоготу, достал он вертеп из чулана и решил пойти по деревне с представлениями, надеясь заработать на пропитание. Как раз наступило Рождество, начались Святки. Детвора, молодёжь, нарядившись животными и зверями, группами ходили по деревне с песнями – колядовали, за что получали
Вертеп (др. – русск.) – пещера.
