несёт Марию к ней. Сара следом, ведя ослов с узлами.
Время склонялось к вечеру. Многие пастухи, загнав стадо в кошары, готовились к ужину. Иосиф заносит Марию в ближайший хлев и, осмотревшись, кладет её на сухую траву. Сара вошла почти следом, успев взять у местной женщины сосуд с водой и несколько чистых тряпок. Та тоже бежит следом с обеспокоенным лицом и небольшим покрывалом.
– Иосиф, – говорит Сара, – отойди в сторону, мы управимся без тебя.
Послушался Иосиф, вышел наружу.
– Кладем на покрывало, – говорит женщина и помогает Саре сделать это. Стонущая Мария ложится на чистую подстилку.
– Пыжься, – приказала женщина, которая, по всей видимости, знала толк в таком щепетильном деле.– А если можешь, то кричи. И погромче, что есть мочи.
– Славлю тебя, Яхве, – произнёс Иосиф. – Сделай так, чтобы младенец родился здоровеньким. И чтобы Мария осталась жива.
Он видит, как из селения выплывает караван верблюдов. На многих меж горбами восседают люди. Его взгляд охватывает вечернее небо, на котором он неожиданно видит ярко загоревшую звезду, медленно движущуюся по склону небосвода. Её яркий свет осветил пространство, словно диск Луны в полнолуние.
Верблюды останавливаются около Иосифа. Караванщики буквально сползают на землю. Послышались крики:
– Приехали! Пора отдохнуть!
Заметив Иосифа, подошёл один из путников.
– Здравствуйте, незнакомец. Кто вы и по каким обстоятельствам находитесь здесь?
– Я Иосиф, плотник. Еду с женой в Вифлеем. А кто вы?
– Мы волхвы. Направляемся в Иерусалим, хотим видеть царя Иудеи Ирода Великого. Далече ли осталось пути до города?
– Не очень, вёрст пять.
В этот момент раздался первый громкий детский крик.
– Кто это?! – удивился подошедший волхв.
– Это мой первенец родился, – с великой радостью отвечает Иосиф. – Только что появился на свет. Пойду смотреть, мальчик или девочка.
– А мне можно? – напрашивается волхв.
– Можно. Это такая радость для меня.
Они вошли в хлев, освещённый светильником и Луной, проникающей своими бледными лучами через небольшое окошко. Иосиф видит младенца, лежащего на покрывале в яслях и укутанного в довольно чистые тряпки. Он громко кричал. Иосиф взял его в руки, поднял и, разглядев, произнёс:
– Мальчик родился. Под счастливой звездой. Не иначе как царём станет.
– Быть ему царём Небесным. На земле-то уже имеются цари. У вас в Иерусалиме Ирод, у нас на Западе, Иохим. А на Небесах места много, и там не тесно, все уместятся.
– Значит, называть его будем Иисус? – говорит Иосиф. – Это имя нам близко и понятно.
– Хорошо, – говорит Мария, – прекрасное имя. Я с тобой согласна. Но назовём его так по Моисеевым законам, на восьмой день.
Наступила ночь со своими правилами и её главным повелителем, сном. Этот
