знатных?
– У знатных приставка «энц», если мужчина. А если женщина…
– Время много прошло. Знания ушли в небытие, – прервал староста.
– Это верно.
– Надо о происшествии хозяину доложить. Всё-таки чужак спас караван.
– Да-а, чужак спас, а мы не уберегли. Вся охрана полегла и купцы. Как только на диких зверей напоролись?! Твой недогляд, Мислав!
– Каюсь, староста, но не послушались меня купцы, видите ли, им быстрее надо! Дорогу самую опасную выбрали, через лес. Как звери напали, так только и успел за подмогой послать. Руку чуть не потерял.
– Знаем-знаем. Ты лучше расскажи, как этот чужак один пятерых сергов завалил?!
– Так что ж у него самого не спросили?
– Успеется. Но не похож он на великого война-охотника.
– А шкура самнита?
– Шкура и у балбеса Шакорна есть, но уж точно не он его завалил, – послушались смешки. Дверь отварилась, и выскочил молодой паренёк, видимо, получив наказ, выбежал на улицу.
«Сорванец!» – выругался я, потому что паренёк не поленился и плотно закрыл за собой дверь. И как я не прислушивался, ничего не разобрал. Пробовал заговорить с сидевшим рядом провожатым, но тот все мои вопросы игнорировал. Я уже хотел вздремнуть немного, но дверь открылась и оттуда, один за другим стал выходить народ.
Впервые я испугался.
«Как так, что решили-то? Что со мной?! Неужели не убедил приютить меня?!»
– Заходи! – прозвучал гулкий бас старосты.
Покорно зашёл. Но на приглашение присесть помотал головой, отказываясь.
– Как хочешь. Мы тут подумали, и пришли к единогласному мнению, что не вправе решать твою судьбу самостоятельно. Через месяц приедет посланник нашего хозяина, а пока поживёшь в доме Маэйры. Она за тобой присмотрит. Работать будешь как все, спуску не дам. Дел много, рук не хватает. Так что, кстати, вот и она.
В комнату вошла скрюченная бабка лет под девяносто, и как она только ходит ещё?
– Что звал, Олинса?
– Просила помощника себе? Так вот, Валео тебе будет помогать.
– Пришлый? Это тот, кто караван от зверей отбил? И чуть своими погаными руками девчушку молодую не задушил?!
– Он. И не кричи! – повышая голос, произнёс староста. – Или отказываешься от помощника?
– Пришлый… – презрительно пробормотала бабка. – От помощника не отказываюсь… Что сидишь? Пошли за мной, дел по дому много.
Шли долго. Бабка еле плелась и я успевал смотреть по сторонам, ловя на себе заинтересованные, но в большинстве настороженные взгляды.
– Что встал? Заходи. Возьми, переоденься, нечего ходить словно дикарь. Жить будешь на чердаке. И не смотри так. Места у меня мало, а я добропорядочная женщина, что б в одной комнате с мужчиной ночевать.
Смеяться мне или плакать, я не знал. Хибара, а по-другому назвать то, что предстало перед моими глазами, у меня не поворачивался язык.
