Поэтому мне не хотелось бы сейчас забегать вперед, но, обещаю, что первым о результатах тестов, которые я начну завтра, узнаете вы… правда только в том случае, если мои догадки подтвердятся», – закончил он, провожая Николаса к выходу из лаборатории.
Николас вздрогнул от шума вибрирующего в ухе динамика:
– Алло, ты что, отключился? Ну точно, вчера опять всю ночь пил! – негодовала в трубке Мэй, – Ты слышал, о чем я тебя спросила?
– Да, конечно, слышал. Я договорился о встрече на завтра с Саймом Тропардом из FGR, ну помнишь я тебе о нем рассказывал – известный вирусолог… Надеюсь он прояснит ситуацию, и я сразу же тебя после встречи наберу и сообщу обо всем, что мне удастся узнать, – соврал Николас.
В трубке на некоторое время повисло молчание, потом Мэй неожиданно спокойно начала говорить так, как обычно говорят с расстроенными детьми:
– Ты, наверное, еще не видел сегодняшних новостей, Николас. Дело в том, что Тропард погиб вчера ночью во время взрыва у него в лаборатории.
2
Диктор привычно встревожено бубнил на фоне кадров развороченных внутренностей лаборатории, обгоревших стен, кусков искореженной мебели и оборудования, сваленных в кучи и не отличимых теперь от обычного строительного мусора. Камера поочередно наезжала то на останки стола, то на верхушки газовых баллонов, причудливо распустившихся от взрывов, то на пятна реактивов, мерзко расплескавшихся по полу и по вспученным от огня пластиковым панелям. Основная версия несчастного случая – взрыв баллонов с кислородом, – заставила Николаса в очередной раз раздраженно дернуть головой, как бы уверяя диктора в полном её неприятии. Последний час он торопливо просматривал новостные блоги в интернете и мессенджерах, и непрерывно переключался с одного телевизионного канала на другой, в надежде услышать подтверждения официальной версии, хотя он понимал, что подобного подтверждения быть не может. Несколько обстоятельств катастрофы никак не вписывались в версию несчастного случая, призванную успокоить город, и людям, хоть немного знакомым с Тропардом, трудно было поверить в ЧП по вине злостного нарушения правил техники безопасности. В этот момент лихорадочных размышлений Николас задался вопросом, а много ли вообще людей знало о его недавних работах, особенно о его ПОСЛЕДНЕЙ работе. Доктор сказал в конце их встречи, что Николас единственный, если не считать самого Тропарда, кто знает о белка́х-убийцах интеллекта. Но… стоп! Единственный ли теперь?
Сообщение Мэй о взрыве в лаборатории повергло его в шок, который, странным образом, послужил неким триггером, запустившим цепочку воспоминаний, позволив воссоздать картину произошедшего накануне более-менее отчетливо. Конечно же он сцепился с Воном у Цу́керов после своего рассказа о невероятных выводах, к которым пришел Тропард. А, собственно, почему бы и нет, доктор же не брал с него обязательств по неразглашению, напротив, он просил Николаса решить, что делать с полученной информацией
