а потом, видимо, я уснула, потому что проснулась, только когда полицейский вытащил меня из-под кровати.
– Да тут ребенок! – изумленно воскликнул мужчина в форме. – Алан, взгляни.
Второй полицейский склонился надо мной.
– Как тебя зовут, дитя? – спросил он, стараясь казаться доброжелательным.
– Дея, – ответила я.
– Ты видела, что случилось, Дея?
– Лев… Белый лев…
Вот и все, что я смогла ответить. Слезы душили. Ни тогда, ни многим позднее не понимала, откуда мог взяться белый лев посреди обычного города. Но он был здесь! Однако мой рассказ посчитали бредом испуганной девчонки. Меня увели из дома, определили в какой-то приют. Уже не помню, как он назывался и где находился, но там я пробыла недолго. Когда подняли документы и увидели дату моего рождения, в приют явились двое, мужчина и женщина. Мужчина казался старше моего папы. Он смотрел на меня сурово, будто хотел заглянуть под кожу, а женщина была очень красива. Я запомнила ее светлые волосы, стянутые в пучок, но ее это не портило, а подчеркивало худощавое лицо с лучистыми синими глазами.
– Что скажешь, Мэтт? – спросила женщина у своего спутника.
– Потенциал есть, Лота, – ответил тот. – Но до первой инициации мы не узнаем, есть ли у девчонки сила.
Сила? Они об иль-тере?
– Здравствуй, милая, – склонившись ко мне, сказала Лота, а я растеряно прижимала к груди игрушечного котенка – единственное, что осталось от моего детства и родных. – Ты ведь Дея?
– Да, – тихо ответила я. За пару дней будто разучилась говорить.
– Меня зовут Шарлотта, а это – Мэтью. Мы заберем тебя на учебу в один из лучших колледжей для одаренных. Там ты раскроешь свой потенциал иль-тере. Родители говорили тебе об иль-тере, милая?
– Да.
– Вот и замечательно, – неведомо чему обрадовалась Лота. – Значит, ты понимаешь, что уже сейчас должна учиться, ведь однажды у тебя проснется дар.
А я гадала, сколько Шарлотте лет. Двадцать? Двадцать два? Больше?
– Собирайся, мы подпишем бумаги, и ты поедешь с нами.
– Но меня должна забрать тетя Виви, я ее жду.
Сама мысль о том, чтобы ехать куда-то с чужими людьми, пугала.
– Твоя тетя не смогла приехать, – с сочувствием ответила Лота. – У нее трое детей, ей не прокормить еще одну, уж извини.
Тетя бы так со мной не поступила! Я расплакалась, Лота схватила меня за руку и потащила к выходу. Я по-прежнему не понимала, что происходит. Да и как могла понимать? Мне было всего девять, мир раскололся на части, я боялась засыпать, потому что во сне видела белого льва, лишившего меня самых близких людей.
Куда меня везут? Зачем? За панелью управления автомобиля сидел Мэтт, а Лота с кем-то болтала по телефону.
– Да, уже едем, – щебетала она. – Увидим, это трудно предугадать. Девочка, девять лет. Все
