брат идёт пешком, продолжая указывать на ошибки. Разбитая дорога, тем временем, углубилась в лес.
Двигаться в лесу оказалось ещё сложнее, то и дело приходилось уклоняться от веток, свисающих над дорогой. По ней редко ездили всадники, в основном передвигались на телегах, а пешком и того чаще. С непривычки, от постоянных наклонов разболелась спина. Коста стал реже реагировать на ветки, избегая только самых крупных из них, грозящих скинуть его наземь. Получив пару хлёстких ударов и глубокую царапину на лице, он стал уже думать, не сойти ли с коня и пришёл к неожиданному выводу.
Наставник специально вёл его там, где заросли были гуще! От такого открытия Косту переполнила обида, и он натянул поводья.
– Почему остановился? – взгляд Арона стал суровым.
Опасаясь собственной дерзости, Коста всё же решился заговорить:
– Зачем вы это делаете?
– Ага, забыл добавить, господин, – Арон усмехнулся. – Всё ждал, когда ты спросишь. Можно довериться коню, но только если конь проверенный, а если его ведут в поводу, то рано или поздно, ты окажешься на бойне. Сел на коня – управляй им и доверяй только себе и своему чутью. Ты понял меня?
– Понял, наставник.
– Не думаю, что понял, но потом может быть, вспомнишь и скажешь спасибо…
Внезапно Арон замолчал и прислушался. Из-за поворота дороги доносились приглушённые крики и звон оружия, теперь и Коста различал их.
– Оставайся на месте, я скоро вернусь.
Прежде чем юноша успел ответить, Арон жестом приказал молчать и скрылся в придорожном кустарнике. Орион дёрнулся было за хозяином, но Косте удалось справиться с ним. Заслышав звуки битвы, а возможно, почуяв запах крови, конь заволновался, и его удавалось сдерживать с большим трудом.
Что дальше делать Коста не представлял, даже осмотреться по сторонам не получалось, дорога проходила в ложбине, а деревья хоть и сбросили листву, но стояли сплошной стеной. Впервые за долгое время, Коста растерялся.
Метнувшийся со склона зверь, выбил всадника из седла. Удар о землю лишил Косту возможности дышать, в глазах потемнело. Судорожно хватая ртом воздух, он схватился за грудь. С первым вдохом нащупал кинжал под рукой. Стараясь не делать резких движений, чтобы не привлекать внимания хищника, освободил клинок из ножен.
Зрение стало постепенно возвращаться и первое, что увидел Коста, был волк, но какой-то странный. Он стоял на задних лапах и рылся в седельных сумках, придерживая коня. То, что это не волк, он понял, только когда увидел человеческие руки. Вероятно, разбойник решил, что монах сломал себе шею и лучше, чтобы он продолжал так думать.
Коста затаился, прикрыв глаза и стараясь даже не дышать. Прислушался. Помимо настороженного фырканья и топота Ориона, отчётливо различил поступь и хриплое дыхание. Кто бы он ни был, зверь или человек, он не спешил покидать место нападения, и Коста расслышал его зловещий шёпот.
– Монах. Нищий. Мог бы жить, – проговорил задумчиво. –
