голос.
– Иду! – Юлька бодро отозвалась и взмахнула своей ношей в воздухе. В пакете булькнуло. Отчего-то Денис услышал это только сейчас. Потом – эй! – Юлька, подавшись вперёд, крепко схватила Дениса свободной рукой за запястье. – Только я с другом. Можно, он попьёт с нами чай?
В вышине завозились и стукнули.
– Ты с кем-то уже познакомилась?
– Да, – Денис, выдернутый Юлькой из кружка ордынцев, лишь оторопело моргал.
– Ну… хорошо. Давай, ждём!
– Куда, – проблеял Батат.
– Пока, Картошка, – попрощалась Юлька.
Орда застыла в пятнах солнечного света – на вымытом грозой асфальте, окостеневшая в карикатурных изломанных позах, как в театре, поверженная за сегодня дважды, и это явно было для кого-то из них чересчур. Денис подумал: «Червяки». Юлька влекла его, как пушинку. Кудрявая, вся сияющая. Он тоже был выше её на полголовы. И не знал ничего, кроме «Юлька» и «третий подъезд». Что-то гулко бухало, даже грохотало. Сердце.
– Мама, увы, заставит тебя вымыть руки, – сказала Юлька, не оборачиваясь.
– Сначала я решила, что так, «Батат», его назвали родители. Ну, понимаешь, если у людей чувство юмора… А потом дирижабль-тётушка сказала, что он Васька. Просто Васька, который придумал себе кличку – Картошка! Ой, умора… Сдаётся мне, тут жить довольно весело.
– Гм, – выдавил Денис.
– Батат – это же картошка, ты знаешь? – Юлька смотрела на него очень внимательно. Странно так: только что валялся в лужах, но перед новой знакомой ударять в грязь лицом не хотелось. Нет, Денис не знал. До этой встречи.
– Да. Только сам Батат не в курсе. Дурак… Он полагает, это имя монгольского хана.
– Раз дурак, то почему ты позволяешь ему над тобой издеваться?
Повсюду громоздились коробки. Привезённые издалека в эту квартиру на последнем пятом этаже вещицы – ещё скрывающиеся в темноте под картоном и скотчем, пахнущие совсем другим жилищем. На полу – в коридоре, на кухне. На подоконнике и табуретках. Цветные и песочно-коричневые, некоторые будто бы с почтовым штампом. А в пакете, оказывается, Юлька несла минералку. Тёмно-зелёную полуторалитровую бутыль. Минеральную воду сразу забрала Юлькина мама. Черноволосая, на Юльку не особо похожая. На столе стояли приготовленные к чаепитию чашки – красные, в белый горошек. Мама Юльки унесла тёмно-зелёную бутылку, прикрыв за собой дверь кухни.
– Минералка для папы. Ему нездоровится.
– Болеет? – Денис удивился. Но минеральная вода вроде бы полезна для желудка.
– Почти. Так тоже можно сказать.
Юлька аккуратно отпихнула одну из коробок ногой и уселась на табуретку.
– Пей чай, – велела новая знакомая. – Мама специально искала заварку.
Юлькина мама про руки ничего не сказала, оставив предостережение несбывшимся. Но Денис всё равно тщательно
