к центру плоского потолка хижины, равномерно освещая пространство вокруг. На минуту воцарилось молчание.
Стоя у ложа Рафаила, Саман заерзал, от нетерпения и волнения шурша полами халата. Второй гость, – старейшина деревни – смотрел на Рафаила с выражением флегматичной отстраненности, чуть свысока, как и положено должностным лицам. Он первым прервал молчание:
– Приветствую тебя, странник. Ты проспал почти двое суток, и слава создателю, теперь, очевидно, находишься в добром здравии.
Пришелец тупо уставился на старейшину.
– По крайней мере, если говорить о здравии тела, а вот с рассудком пока не понятно, – старейшина шепотом обратился к Саману.
– Очевидно, он не говорит на индийском. Попробуй на универсальном наречии, – предложил Саман. Старейшина заговорил на языке, которым владеет каждый разумный житель планеты.
– Что с тобой случилось, странник? На тебя напали жители болот? – старейшина заговорил медленнее, сопровождая вопросы соответствующими жестами рук, – как ни печально, а это не редкость в наших краях! Тебе удалось отбиться и бежать от преследований?
– Может он немой?
Двое старцев в недоумении взирали на чужеземца и предположительную жертву кровожадного Болотного Народа. Однако Рафаил не был похож на жертву – его жилистое тело с выступающими впечатляющим рельефом мускулами говорило о здоровье и силе, сосредоточенный изучающий взгляд – о здравом рассудке. И только разноцветные радужки глаз – одна зеленая, вторая жёлтая, словно у змеи – заставили посетителей прекратить поток слов и догадок. Заметив этот нюанс во внешности загадочного гостя, они умолкли. Снова повисла тишина, нарушаемая лишь едва уловимой звуковой вибрацией светящейся сферы.
Рафаил медленно, не доверяя собственным конечностям, занял сидячее положение. Его стопы утонули в мягкой шерсти ковра – он ощутил между пальцев ног приятную щекотку.
– Мое имя – Рафаил.
Его голос звучал не высоко и не низко, но глубоко и звучно. Он звучал как бы «внутрь», но, в то же время, заполняя окружающее пространство так же естественно, как ручей заполняет каменистое русло. В общем, его голос звучал вполне обычно, но в нем было нечто загадочное, что-то необъяснимо «нездешнее».
– Да, я странник. И я прибыл… издалека.
Пауза. Свечение сферы. Монотонное биение сердца.
– Ты говоришь, издалека, Рафаил… – снова заговорил старейшина. – На сколько далеко твой дом? Ты прибыл морем из дальних стран? Тогда где твои спутники? Вы потерпели крушение?
Саман смущенно прокряхтел что-то невнятное.
– Прости мне мою грубость, Рафаил. Я не представился. Мое имя – Коху. Я старейшина этой деревни, которая, к слову сказать, носит название Бамоа, и глава клана Танцующих Звезд, – Коху указательным пальцем ткнул в нашивку клана, расположенную на его
