разлил благородный напиток. По комнате тут же распространился божественный аромат. Я кивком поблагодарил хозяина и, пригубив из фужера, начал рассказ.
– Вам таки фантастически везет, – заметил Норн, когда я закончил свое повествование, а в бутылке осталась ровно половина. Потом, как бы между прочим, добавил:
– Остаток суммы я уже перевел на ваш счет.
Я снова кивнул. Деньги в этом деле интересуют меня в последнюю очередь, но лишними тоже не бывают – охотники за идею не работают.
– Разрешите поинтересоваться, Артур, – начал Норн с мягкими интонациями хищника, готовящегося выпустить когти, – каковы ваши дальнейшие планы?
– Планы? – протянул я рассеянно. – Море, солнце, девушки – вот и все планы. Имею полное право на небольшой отпуск.
Мой собеседник усмехнулся:
– Правду сказать, Артур, от вас я ожидал чего-нибудь пооригинальнее.
Я поморщился:
– При моей весьма оригинальной жизни, хоть отпуск для разнообразия хотелось бы провести по-человечески.
– Да, я понимаю… – покивал Норн, – отлично понимаю… Думаю, я даже мог бы вам в этом посодействовать…
– Спасибо, я уж как-нибудь сам.
Норн усмехнулся:
– Не стоит отказываться от предложения, даже не выслушав его, Артур.
– Хорошо, слушаю, – обреченно кивнул я.
Коллекционер взял со стола ручку и написал на листке бумаги число с несколькими нулями, после чего пододвинул сию писульку мне.
Я посмотрел и присвистнул. Указанной суммы хватило бы на покупку какой-нибудь Аляски вместе с Гавайями, и еще на пиво мелочь оставалась.
– Так что? – спросил Норн, откидываясь в кресле и переплетая пальцы. Перстень-паук на его пальце зажегся кроваво-красным.
– И какой из артефактов нужно выкрасть на сей раз? – поинтересовался я. – Посох царя Соломона, домашние тапочки Будды, Экскалибур?
– Последнее предположение весьма близко к истине, – успокоил Норн, – меня действительно интересует легендарный меч. Один из немногих артефактов Мастера, сохранившихся до наших дней.
Я вопросительно приподнял бровь и подался вперед, демонстрируя заинтересованность.
– Клинок Мастера?! – переспросил я, не скрывая удивления.
– Он упоминается в Легенде, – сообщил Норн тоном школьного учителя. – Надеюсь, вы знаете Легенду?
– Кто ж ее не знает! – удивился я такой постановке вопроса.
Норн усмехнулся:
– И все же я позволю себе напомнить вам основные моменты.
– Слушаю!
Мне было интересно узнать его версию. У Легенды о Мастере множество вариантов, и по тому, как именно Норн ее расскажет, я мог бы приблизительно определить, откуда он родом. Координационному Совету даже это не известно. Так что я устроился поудобнее и приготовился
