style="font-size:15px;"> – Куда?
– В Бьорнланд. Слышал, там чудесно летом, а вот зимой чуть прохладно. Но королева остается лживой лицемеркой во все времена года – и я намерен это исправить.
– Мистер Бианчи…
– Не переживай, – оборвал Мауро. – Я не собираюсь устраивать международный скандал. Если, конечно, она сама на него не напросится.
Глава 4
– И о чем ты, черт возьми, думала? – прогремел голос в коридоре.
И тут раздался ехидный голосок Латики – каждое слово буквально сочилось презрением.
– Отлично, его величество король Гуннар прибыл. Ах, постойте-ка, он же не король.
– Я все равно стою выше тебя по рангу! – вскричал брат Астрид, врываясь в комнату. – А чтобы не смущать тебя, дорогая Латика, скажу: я вовсе не хочу оказаться на месте сестры, напротив, я бы скорее умер, чем принял правление. Однако у меня все же есть некоторое видение того, как она может вести дела.
– Чрезвычайно интересно, – медленно произнесла Астрид. – Хотя… пожалуй, нет.
– Почему ты мне не сказала? – спросил брат яростно, и Астрид, разозлившись на него, тут же устыдилась.
– Потому и не сказала, что это разрушило бы весь план. Это никого, кроме меня, не касается. В этом и суть. Этот наследник – мой и ничей другой.
– Но ведь отец все же есть, так? – спросил Гуннар. – Я же знаю.
– Знание – прекрасная вещь, – сухо ответила Астрид. – Может, именно оно мне и помогло обзавестись ребенком.
– То есть не скажешь, – произнес Гуннар.
– Нет, – ответила Астрид. – Тебе вовсе незачем было возвращаться в Бьорнланд ради меня.
– Но именно это я и сделал. Ты же разжигаешь международный скандал.
– Ты у нас специалист по скандалам и устраиваешь их каждый вечер, дорогой братец.
– Я не наследник престола, Астрид, и потом, я мужчина, а ты же знаешь – как бы это ни было несправедливо, – мне можно.
– Никакого скандала не будет, – повторила Астрид. – Я имею полное право сделать то, что сделала. Уж поверь мне, я перекопала всю информацию об этом.
– Совет отца будет против, на то они и существуют – контролировать применение власти, сохранять традиции. Сдерживать тебя – не зря отец верит в то, что мужчины лучше распоряжаются властью, в отличие от женщин.
– Пусть попробуют, – усмехнулась Астрид. – У них ничего не выйдет. Не думаешь ли ты, Гуннар, что я отважилась бы на такой шаг, зная, что могу потерпеть поражение хоть где-то?
Брат покачал головой:
– Ты недооцениваешь власть стариков, понимающих, что их традициям что-то угрожает.
– Этот закон тоже относится к традициям, он очень старый, – произнесла Астрид, в упор глядя на брата.
Они были чрезвычайно разными – Гуннар привык рисковать и нарушать сложившиеся устои,
