ржаного хлеба. Нашедший утверждает, что это Мальчик-с-пальчик. По сути, это просто светящееся нечто – сгусток энергии. Пристально вглядевшись, можно разглядеть что-то похожее на лицо – глазки, носик, смеющийся ротик. Впрочем, если долго пялиться, например, на лампочку, то тоже разглядишь, что угодно. Обладает ли Мальчик-с-пальчик какими-либо умениями, кроме навыка прятаться в буханке, – тайна, покрытая мраком. Да и имя-то ему подходит не очень – он больше пальца примерно вдвое.
Информация о последнем, умирающем драконе учредителям, разумеется, тоже озвучивается. И большинством голосов – шесть против двух – толстосумы соглашаются, что выяснение местонахождения последнего сказочного звероящера ничуть не менее интересная и перспективная тема, чем поимка самих ВС. Потому решено поиск и поимку по возможности совмещать. А мне только это и надо.
Глава 9. Пух и прах
Баюн все-таки послал нас. К гусям-лебедям. Поблизости от них и Змей Горыныч жил, говорит. Найдете, мол, избушку на курьих ножках, почти такую же, как у его старухи Яги, говорит. Там ведьма живет, у нее и спросите, говорит. Повезет, так и лебедя прихватите «для зоопарки своей».
Уже на месте я понял, что отправить нас за гусями-лебедямя кот решил в отместку за то, что мы так и не организовали обещанную экскурсию. А проволочка, между прочим, не из-за меня возникла – служба безопасности зоопарка никак не давала добро, опасаясь полицейского возмездия.
Баюн был столь любезен, что назвал нам не только год, но и точное место. Картой он, конечно, пользоваться не умел, но на голограмме ландшафта ткнул когтистым пальцем в точку среди высоких берез.
– Вот здесь где-то, точно помню! – сказал Баюн. – Я туда с бабкой в ступе летал пару раз.
Надо отдать должное, кот предупредил о том, что дикие лебеди – не пташки шизокрылые, а оборотни. В любой момент могут превратиться в человека. Злобного и кровожадного.
– Спасти вас может только бдительность!
При этих словах кот воздел когтистый перст и хмуро посмотрел на меня. То ли уповал на мою бдительность, то ли, наоборот, надеялся, что первым сожрут меня, как не оправдавшего его экскурсионных ожиданий.
Индра между тем не теряла времени даром и, пока мы готовились к лебединой охоте, надеясь, что она не станет лебединой песней, усовершенствовала ловчую сеть. Теперь ультратитановая паутина, которая вылетала при выстреле из ракетницы, была напрямую подключена к временным порталам. А это значит, что изувэр, поймавший сказочного зверя, мог вместе с ним сразу же вернуться в настоящее. Без перетаскивания добычи в палатку времени и прочих танцев с бубном. В общем, очень полезная и удобная штука. Именно таким образом мы и намеревались поймать лебедя.
Готовимся по-взрослому – не только костюмы подбираем, но и вооружаемся. Не бластерами, конечно, а мечами да саблями. Бластеры, правда, тоже берем, но прячем их в специально сшитые котомки. Впрочем, женщины от оружия отказываются, зато Реджи изъявляет желание даже доспех кожаный натянуть – теперь вест и вправду
