ую недоставало потухшей буквы. Сюда редко заглядывали полицейские дроны. Воздушные транспортные магистрали тоже проложили подальше от квартала. Вместо мелькающих фар назойливых аэромобилей над кварталом обычно клубилась темно-синяя мгла.
В два часа ночи в зоо-притон на улице Саун, расположенный в подвале девятиэтажного дома, пришел посетитель. Низкого роста, тучный, с одышкой.
Поднялся по ступенькам, нажал на кнопку сигнала на толстой стальной двери.
Видеокамера у потолка повернулась и нацелилась на гостя. Робот-охранник на проходной оценил его поношенные брюки, рубашку и кофту, в которых давно не меняли нано-батареи. Хотел отказать в допуске. Но кнопка сигнала отсканировала отпечаток пальца и система узнала постоянного клиента. Дверь отворилась.
Посетитель прошел мимо робота, по узким ступенькам спустился в подвал. Редкая шевелюра, борода и усы выкрашены в ярко-зеленый цвет.
В конце лестницы с шипением открылась пневмодверь. Посетитель попал в коридорчик со множеством деревянных обшарпанных дверей. В конце небольшой бар, за стойкой сидела «мамка», старуха с шестью руками: двумя обычными и четырьмя киберпротезами. Коридорчик затянуло розовым туманом с ароматом гвоздики. Старуха виднелась смутно.
– За новым экспонатом, господин Хазан? – спросила она, когда посетитель подошел к бару. – Кого на этот раз, козочку или хавронью?
– Сегодня возьму лори, – посетитель положил руки на хромированную стойку. – Помните, хотел взять в прошлый раз? А вы не продали.
«Мамка» щелкнула клавишами на голографической клавиатуре. С выпирающими складками фиолетовой кожи из черного платья с блестками, она была похожа на гигантского спрута.
– Тэк-с. Азиатский толстый лори… В прошлый раз он был в единственном экземпляре. А сейчас подвезли еще троих. На экзотику наметился спрос. Так что забирайте, не жалко.
Она провела по экрану киберпротезом.
– С вас пятьсот сорок битов.
Мужчина приложил палец к платежному сканеру на стойке. Прибор слабо пикнул. Старуха улыбнулась.
– Интересно, в вашем приюте лучше смотрят за зверушками, чем в нашем заведении?
– Не сомневайтесь, – ответил гость.
За баром открылась дверь. Выкатился колесный робот, неся клетку с лори. Посетитель взял клетку и пошел обратно к выходу, разгоняя розовый туман. Старуха глядела ему вслед. За дверьми визжали и скулили животные.
На улице мужчина отдышался после подъема по лестнице. Покрепче взялся за клетку. Прошелся немного, остановился под фонарем. Что-то лори молчал, не подох ли?
Поднял клетку к лицу. Сделана из нано-стекла, меняющего структуру. Вгляделся. Лори спал, прицепившись к извилистой ветке. Почувствовал взгляд человека, повернулся, посмотрел огромными круглыми глазами.
Мужчина облегченно выдохнул, опустил клетку, двинулся дальше.
Далеко не ушел.
Когда очутился во мраке, подальше от света фонарей, от дома отделилась тень, метнулась к нему со спины. Махнула коротко рукой. Вспыхнул фиолетовый свет плазменного ножа.
Мужчина остановился, запнулся, захрипел. Повалился на колени. Клетка упала на тротуар и раскрылась.
Нападавший перевернул мужчину на спину. Заглянул в помутневшие глаза. Поднес клинок к лицу, осветил фиолетовыми сполохами.
Мужчина сипел, мелко тряс головой и руками. Под ним быстро расплывалась лужа крови.
Нападавший вонзил нож мужчине в живот, повернул по часовой стрелке, раздирая внутренности.
– Когда встретишь Галмати в аду, передавай им привет.
У мужчины хлынула кровь изо рта. Он силился что-то сказать. Нападавший наклонился ближе.
Толстый лори, возбужденный запахом крови, злобно вереща, прыгнул с тротуара. Вцепился острыми зубами в руку. Нападавший отшатнулся, ударил зверька и отшвырнул в темноту.
Наклонился снова и увидел кровавые пузыри на губах неподвижного мужчины. Закричал и начал колоть жертву ножом. В темноте хлюпали шлепки, будто разделывали тушу коровы.
Под утро Йанна, цокая каблуками, возвращалась со смены. Вот уже десять лет она работала в легализованном публичном доме в конце улицы. Недавно исполнилось шестьдесят лет, юбилей. Выглядела на тридцать, благодаря регенерированной коже и нано-косметологии. Волосы, как полагается, сплетены в разноцветные, туго торчащие косички. Платье облегающее, с вставками из неона. Каждые десять секунд на миг становилось полностью прозрачным. Миру открывалось обнаженное татуированное женское тело.
Йанна устала. В последнее время людям надоели роботы и усилился спрос на настоящих
